DE LA LIBERTE DANS LA DEMOCRATIE

Si, faute trune définition exacte, les uns ont considéré l'Egalité démocratique comme conduisant fatalement au despotisme d'un seul, tandis que les autres l'ont considérée comme aboutissant, non moins fatalement, au despotisme des masses inintelligentes, l'absence de définition exacte de la Liberté en a fait de même ; elle a fait considérer la Liberté comme absolument incompatible avec la Démocratie. La Liberté, a-t-on dit, ne saurait se passer de ces grands Corps, puissamment constitués, qui, seuls, peuvent imposer une limite aux envahissements de ceux qui gouvernent ; en les supprimant, « 0)t a fait à la Liberté une blessure qui ne guérira jamais (Ij. »

Il s'agit, pour nous, de savoir si cette blessure est en effet incurable, et si, en nous délivrant, par un examen approfondi, des appréhensions causées par l'exagération de l'individualisme égalitaire, nous n'avons pas acquis le droit de douter quelque peu de cette incurabilité prédite par M. de Tocqueville.

Avant d'affirmer ainsi que la Liberté ne se peut concilier qu'avec l'Aristocratie et qu'elle est absolument incompatible avec la Démocratie, il aurait fallu dire ce qu'est cette

(1) Tocqueville, L'Ancien réij'unc et la R>'Volution, \>. 171.

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Libert(''. « Ello est le sentiment des âmes élevées, » dit Chateaubriand, « elle produit les grandes actions, crée les « grandes patries, et fonde les institutions durables ; elle « se plaît dans l'ordre et la majesté, elle s'allie avec tous « les gouvernements, hors avec le Despotisme (1). »

Cette définition, bien que très peu précise, est déjà rassurante cependant, car si la Liberté s'allie avec tous les gouvernements, hors aA^ec le Despotisme, elle s'allie avec la Démocratie, — qui n'est pas apparemment le Despotisme, — et la blessure incurable de tout à l'heure cesse d'être incurable.

Toutefois un doute nous saisit. En reportant nos souvenirs vers les débuts de la Démocratie moderne, en nous rappelant les luttes qu'elle eut à subir pour préparer, sinon pour asseoir, son triomphe en Europe, nous voyons un grand peuple, que l'on affirme jouir de la Liberté, se dresser contre la Démocratie française, et entamer contre elle cette lutte corps à corps qui se termina, non point, il est vrai, par la chute de la Démocratie, mais par son ajournement.

Y avait-il donc, en effet, incompatibilité entre les deux principes ? La Liberté anglaise était-elle menacée par la Démocratie française, et la France, en abolissant l'Aristocratie, avait-elle fait à la Liljerté une blessure tellement incurable qu'elle ne se pût guérir que par la ruine de la Démocratie ?

Mais cette Liberté anglaise, cette liberté qui ne se peut passer d'aristocratie, et qui, à première vue, reconnut, dans la Démocratie française, un antagoniste, ou plutôt une ennemie, cette Liberté anglaise, disons-nous, est-elle

(1) Œuvres, t. XXVI, p. 20.").