CHAPITRE PREMIER

T)KMOrRATIS:\IE ET ATHEISME.

Co n'est pas sans un sentiment de crainte et d'h(^sitation que, après avoir essayé de suivre le mouvement de la pensée humaine dans le passé et dans l'ère moyenne, nous entreprenons de le saisir dans le présent, et de poursuivre, dans l'ère moderne, la méthode que nous avons employée pour étudier les précédentes époques. Ici les faits nous abandonnent à peu près, et la logique manquera de son élément de contrôle ; mais notre épigraphe nous

oblige : Cûgnitio contemplât ioque naturœ\inanca quodam- YiioOo ntque inchoaia sit, a dit Cicéroii, si nulla actio rerum conseqiiatur. Nous chercherons donc à obtenir cette action sur les choses présentes en projetant sur elles les lumières puisées dans les choses passées ; et, pour mettre en quelque sorte notre responsabilité à couvert, nous remplacerons les mots affirmatifs que nous avons pu employer dans l'étude des ères précédentes par celui de Questions, qui nous permettra de nous borner à poser à nos contemporains un simple point d'interrogation.

Du reste, si nous ne nous étions proposé, en poursuivant ces études, d'autre but que de vérifier la formule par laquelle nous les avons commencées, nous pourrions considérer notre tache comme terminée et nous borner à constater, en le résumant, le résultat de nos recherches.

L'étude de l'homme collectif n'a-t-elle donc pas, en effet, confirmé l'étude de l'homme individuel, étude qui a formé la première partie do notre élaboration ? N'est-il pas permis de dire que le problème historique n'est autre chose que le problème philosophique mis en action ? — L'étude de rhonime nous avait permis de constater sa réalité, c'est-à-dire sa liberté et sa perfectibilité ; elle nous avait permis de le considérer comme une cause, mais comme une cause seconde, une cause déléguée, une cause responsalde par conséquent. Or, l'étude historique, l'étude de rhomme collectif a pleinement confirmé ces données, elle nous a révélé à la fois et la marche progressive de l'humanité, et la responsabilité que cette dernière a encourue lorsqu'elle s'est écartée de la route que Dieu lui a ordonné de poursuivre en lui donnant pour guides YÉyoïsme et la Charité.

Dès ses débuts, l'homme collectif nous a découvert sa