I.IV, II. cil. r'. SOUVERAINETÉ TOPULAIKE ET REVOLUTION

allait être délivrée des princes qui, depuis si longtemps, lui avaient imposé leur droit divin.

Mais tandis que le nouveau principe faisait au loin des prosélytes, la pente dangereuse où s'étaient engagés ceux qui s'en étaient constitués les apôtres les conduisait à le méconnaître de plus en plus. La Souveraineté du peuple n'était déjà plus, pour la France, la Souveraineté de tout le peuple, mais la Souveraineté d'un parti qui, n'admettant pas plus la discussion que la contradiction, se débarrassait de ses contradicteurs par les moyens que l'on sait. Déjà les majorités, en s'affranchissant du frein que leur aurait imposé la reconnaissance d'une loi morale, s'étaient reconnu le droit d'opprimer les minorités. On alla plus loin, on cessa de chercher à distinguer la majorité de la minorité, on ne reconnut plus d'autre droit que l'audace, d'autre droit que la force, et tantôt en proscrivant, en envoyant au supplice les représentants à qui on donna le nom de Girondins, tantôt en frappant les Dantonistes, puis les Montagnards, on eu arriva à ce point que la Souacraineté du peuple, qu'on portait aux étrangers, n'existait plus en France, et que le principe essentiel de la Démocratie, la liberté morale, l'égale aptitude à discerner le Juste de l'Injuste, y était méconnu.

« L'expérience, a dit Tocquoville, apprend que le mo- « ment le plus dangereux pour un mauvais gouvernement « est d'ordinaire celui où il commence à se réformer. » Cette observation est exacte, le gouvernement révolutionnaire que la France s'était donné en est une preuve. Un voulut se réformer, on voulut mettre un terme à de déplorables excès, on voulut revenir au principe de la Souveraineté du peuple, que l'on avait tant violé. Par la Constitution de l'an III, on créa le gouvernement direc-

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torial ; g-ouvcrnomciit qui parut devoir asseoir dëfinitiveineiit en France la Démocratie, c'est-à-dire le respect absolu de la Souveraineté populaire. Mais ce gouvernement, tout rempli de bonnes intentions, fut entraîné lui aussi sur la pente fatale, et ne sut faire autre chose que préparer la chute de la Démocratie.

Pas plus que la Convention, le Directoire ne sut respecter le principe dont il était le représentant. Le 18 fructidor, le 22 floréal, il confisqua la Souveraineté nationale en brisant dans les mains des élus de cette souveraineté le mandat qu'elle leur avait confié. Ce fut ainsi que le Directoire prépara en quelque sorte l'attentat du 18 Brumaire, et donna au général Bonaparte le droit de le chasser en lui disant, comme jadis Crom^'ell au long Parlement : « De Constitution, vous n'en avez plus; c'est vous « qui l'avez détruite en attentant, le 18 fructidor, à la <( représentation nationale, en annulant, le 22 floréal, les « élections populaires, et en attaquant, le 20 prairial, « l'indépendance du gouvernement (1). »

Ce ne fut bientôt plus à l'intérieur seulement, ce ne fut bientôt plus en violant la Souveraineté populaire en la personne de ses représentants, que la Révolution française montra que, en perdant le sens moral, elle avait perdu le sens démocratique. Les peuples qui avaient été ses complices, et qui l'avaient secondée de leurs vœux et parfois de leur assistance, dans la lutte juridique qu'elle avait soutenue contre les Rois, devaient s'apercevoir à leur tour que les mots Souveraineté du peuple, qui avaient excité leurs sympathies, n'avaient plus, dans la pensée de

(1) V. llistiire de la Itdcolutloa, par M. Tliiers, t. X, p. 520, éd.