LIV. II. CH. l'^ SOUVERAINETÉ POPULAIKE ET KÉVOLUTION

souvenirs de sanglants excès étaient trop frais encore pour qu'on pût se résigner à en affronter de pareils. Le 18 Brumaire s'accomplit, la Souveraineté du peuple crut s'incarner et s'unifier ; et l'on eut la dictature moins l'échafaud. « Une nation fatiguée de longs débats consent « volontiers qu'on la dupe, pourvu qu'on la repose, » remarque à ce sujet Tocque ville.

On sait la légende glorieuse de ce soldat qui, élevé au trône par la Souveraineté nationale, se hâta de désavouer le principe qui, seul, faisait son droit, s'intitula souverain par la grâce de Dieu, déclara « que tout pouvoir vient de « Dieu (1), » et supprima, dans la Constitution qu'il donna à la France, le 22 frimaire an VIII, l'affirmation du principe de Souveraineté du peuple que, depuis 1791, toutes les Constitutions que s'était données la France avaient affirmé solennellement.

Aussi lorsque, après les désastres de Leipsick et l'avortement du Congrès de Prague, Napoléon recourut aux députés de la nation pour leur demander une nouvelle armée, ceux-ci lui répondirent en lui demandant de reconnaître leur droit de souveraineté , « de reconnaître k la « nation le libre exercice de ses droits politiques (2). »

Ce n'était plus alors le temps de la levée en masse qui, décrétée par la Convention lorsque l'Europe coalisée s'avançait sur Paris, avait fait reculer l'Europe :1a France ne se serait pas soulevée, et ses députés n'auraient pas décrété le soulèvement. Les rôles étaient changés, c'étaient les peuples de l'Europe qui se levaient en masse, parce qu'un vent de justice les soulevait à leur tour.

(1) V. Moniteur du 14 décembre 1808.

(2) Histoire des deux Restaurations, par M. de Vaulabelle, t. I, \>. VJl, 7' éd.

122 DE LA DÉMOCUATIE KX KUKOl'E.

Sous la Coiivontion, sous le Directoire lui-même et sous le Consulat, les armées françaises avaient marché de victoire en victoire. L'Europe entière, ou plutôt les gouvernements monarchiques de l'Europe, étaient cependant tous coalisés contre cet ennemi commun qui, en proclamant le principe de la Souveraineté des peuples, sapait dans leurs fondements chacun de ces gouvernements. Mais lorsque Napoléon eut répudié la cause qu'il avait été chargé de défendre, les peuples, qui avaient été secrètement sympathiques aux armées républicaines, et qui applaudissaient à leurs victoires, parce qu'ils sentaient bien que c'étaient leurs chefs et non pas eux qui étaient vaincus, se prirent à d(''tester cette nation française, qui leur avait promis la liberté et qui ne leur apportait plus que les ravages de la guerre unis à l'oppression et à la tyrannie. Chose étrange, lors de la campagne de 1813, c'étaient les peuples qui poussaient leurs gouvernements à trahir Napoléon, c'étaient les soldats du roi de Saxe qui, à Leipsick, passaient du coté des coalisés, alors que leur vieux roi restait fidèle à la cause du grand vainqueur dont l'étoile pâlissait enfin.

Les peuples de l'Europe, le peuple de France firent défaut à celui qui avait déserté la cause des peuples. Napoléon voulut eu vain imiter la Convention et recourir à la levée en masse. Vainement, après les batailles de Champaubert, de Montereau, d'Arcis-sur-Aube, il appela, par ses décrets de Fismes, le peuple à se soulever pour repousser l'invasion étrangère. Le peuple, qui avait écouté la voix de la Convention, pour si cruelle et si odieuse qu'elle fût, n'écouta pas la voix de Napoléon ; car cette voix, cet ordre, n'étaient plus l'ordre et la voix du peuple souverain.

Napoléon tomba, il tomba parce que son pouvoir, ne