LIV. II. CH. IV. DE LA SOUV. POP. EN 1830 ET EN

C'était là une injure à cette masse. Cette injure, les Monarchistes conséquents du précédent régime pouvaient la commettre impunément, ils n'accordaient à personne, autre que le Roi, la Souveraineté, de même que la possession de la notion de justice : les députés, les électeurs eux-mêmes n'étaient que de simples conseillers que le Roi daignait consulter. En choisissant ces conseillers, le Roi ne faisait aucune injure à ceux qu'il n'appelait pas auprès de lui ; les uns comme les autres restaient dans la classe des gouvernés, dans la classe des sujets.

Il n'en était plus ainsi en 1831. On accordait au peuple la Souveraineté, on lui reconnaissait par conséquent la possession de certaines notions de droit et de justice; les députés n'étaient plus de simples conseillers de la Couronna, ils étaient des législateurs, de véritables législateurs; et les électeurs qui les nommaient étaient très certainement de véritables souverains. Donc, ceux qui n'étaient ni électeurs ni députés étaient bien soumis à la volonté souveraine de ceux qui possédaient ces qualités : ils y étaient soumis parce que la loi les considérait comme incapables, parce qu'elle les considérait comme dépourvus de toute notion de droit et de justice, comme un genre à part dans la famille humaine.

Encore une fois, c'était là une injure ; et pour que ceux qui étaient ainsi légalement exclus de la possession du droit de Souveraineté aient supporté cette injure pendant dix-huit ans, il a fallu que le gouvernement de Louis- Philippe, — qui ne reposait sur aucune base, qui ne pouvait invoquer en sa faveur ni le droit divin ni le droit humain, — fût un gouvernement très habile, très sage et très intelligent.

Cependant il tomba, il tomba du coté où il penchait, il

tomba sous le coup de cette injure qu'il faisait à la masse de la nation en ne lui reconnaissant pas la Souveraineté civique, laquelle, nous le savons, résulte de la souveraineté de chacun sur soi-même. Le 24 février 1848, le gouvernement de Louis-Philippe fut renversé, la nation entière se mit en possession réelle de sa Souveraineté, et se donna un acte constitutionnel qui rétablit ce principe au frontispice de cet acte.

Tous concoururent à la nomination des Représentants chargés de rédiger la Constitution : le Gouvernement provisoire, issu de la révolution tumultueuse du 24 février 1848, avait décrété, le 6 mars 1848, que tous les citoyens âgés de vingt et un ans étaient électeurs. Pourquoi donc cette Constitution dura-t-elle si peu?... Pourquoi fut-elle remplacée, le 22 janvier 1852, par un autre acte, également constitutionnel , dressé par le prince Louis- Napoléon Bonaparte, qui, le l^»" décembre 1852, reçut le nom et prit le titre de Napoléon III, Empereur des Français ?

Pour expliquer ce fait étrange d'un peuple qui, après avoir combattu pour conquérir sa Souveraineté, s'empresse de l'abdiquer de ses propres mains, on a invoqué les souvenirs glorieux que réveillait le nom de celui en faveur de qui cette abdication fut accomplie. Une pareille explication, qui donnerait un démenti à la logique de l'histoire entière, et qui permettrait de croire que la révolution de 1848 ne se fit pas au nom de la Souveraineté, mais au nom de la Servitude cachée sous des lauriers, une pareille explication ne saurait être acceptée : elle tendrait à prouver que le peuple ne possédait pas le sentiment de sa SoU' veraineté, tandis que c'est précisément parce qu'il possédait ce sentiment, mais qu'il le possédait d'une façon confuse,