LIV. III. CH. III. DU POUVOIR ÉLECTORAL

droit qu'elles ne pourraient exercer, d'ailleurs, concurremment avec leur mari, sans qu'il en résultât des causes de troubles ot de discussions intérieures, sur lesquelles il est inutile d'insister.

Toutefois une objection peut être faite à l'admissibilité des femmes au droit d'influer par leurs votes sur la direction des affaires publiques. En droit démocratique, et à tous les degrés, peut-on dire avec vérité, la responsabilité est le correctif de la liberté, le correspondant du droit, le modérateur de la faculté ; et si le droit de suffrage ne peut être refusé à celui qui, ne possédant aucun territoire ni aucims biens, peut être considéré comme désintéressé de la chose publique, c'est que ce désintéressement n'est ni réel ni complet, que ce déshérité possède la faculté de travailler, — ce qui est bien une fortune apparemment, — qu'il possède de plus sa vie, et que, à ce double titre, il est responsable. Or, poursuit-on, les femmes, aussi bien que les enfants, étant affranchies du devoir militaire, leur suffrage, dans la gestion des affaires publiques, serait dégagé de toute responsabilité, même de celle de leur vie.

Il est vrai, la femme ne peut éclairer son vote en ajoutant, dans tous les cas, au sentiment de responsabilité matérielle, de responsabilité dans ses biens, dans sa fortune, dans son travail, celui de sa conservation personnelle. Elle est exempte des chances de la guerre ; et son vote, cependant, pourrait concourir à produire des conflits sanglants. Mais la vie ne saurait-elle donc être mise en péril que par les armes de l'étranger?... Les lois pénales et les lois économiques ne peuvent-elles donc compromettre la vie; et les femmes sont-elles désintéressées dans la confection de ces lois, sont-elles désintéressées à ce point que leur vie n'en puisse être atteinte?... Au surplus, si l'on

acceptait cette objection pour exclure les femmes du droit de vote, ne faudrait-il pas en exclure, comme elles, tous ceux qui, en votant, ne s'exposent en aucune façon aux conséquences militaires de leurs votes ; ne faudrait-il pas en exclure les vieillards, en exclure ceux dont les difformités physiques sont une cause d'exonération, et ne faudrait-il pas placer un conseil médical au seuil des comices ?

On allègue encore, car cette question du vote des femmes est devenue la grande question de justice des temps modernes, — et, à ce titre, elle est vivement controversée, — on allègue donc encore le peu d'intérêt que prennent les femmes, en général, aux grandes questions sociales et politiques qui s'agitent ; et l'on en conclut leur inaptitude à s'en occuper. Cette conclusion est plus injuste encore que fausse. En admettant que, en effet, les femmes ne prissent que peu d'intérêt aux débats politiques, faudrait-il s'en prendre à leur inaptitude ou à l'injuste incapacité dont elles sont frappées?... Pourquoi paraîtraient-elles s'intéresser à ces questions puisqu'elles ne peuvent influer directement sur leur solution ? L'ilote, l'esclave, le serf, le paysan, des temps antiques et du moyen âge, témoignaient-ils que la chose publique les intéressât vivement, et montraient-ils une aptitude bien grande pour les affaires publiques ?

Comme l'ilote, comme l'esclave, les femmes, dans l'état actuel des choses, sont dégradées, selon l'expression de Stuart Mill ; elles sont privées de la souveraineté d'ellesmêmes ; et de cette privation, si l'on jette un coup d'œil sur les législations civile, pénale et économique, résulte la confirmation de cette observation que nous avons déjà faite, que toute classe gouvernante édicté nécessairement des lois qui favorisent ses passions ou ses intérêts, sans