CHAPITRE V

cher quel a été le mal le plus profond, le vice le plus funeste de cette ancienne société qui a dominé en France jusqu'au xvi" siècle, je dirais sans hésiter que c'est le mépris du travail. Le mépris du travail, l'orgueil de l'oisiveté sont des signes certains ou que la société est sous l'empire de la force brutale , ou qu'elle marche à la décadence. Le travail est la loi que Dieu a imposée à l'homme. C'est par le travail qu'il développe et perfectionne toutes choses autour de lui , qu'il se développe et se perfectionne lui-même. C'est le travail qui est devenu, entre les nations, le gage le plus assuré de la paix. C'est le respect et la liberté du travail qui, malgré tant de raisons de sollicitude, peuvent nous faire beaucoup espérer de l'avenir des sociétés humaines.

Par quelle fatalité le mot travail, si glorieux pour la civilisation moderne, est-il aujourd'hui, parmi nous, un cri de guerre, une source de

désastres?

C'est que ce mot couvre un j^rond, un déplorable mensonge. Ce n"cst point du travail , de SCS înlërèts et de ses droits qui] s'ngit dans l'agitation suscitée en son nom. Ce n'est point en faveur du travail que se fait et que tournerait cette guerre qui le prend pour drapeau.

Elle est dirigée, au contraire, elle lournerail infailliblement contre le travail lui-môme. Elle ne peut que le ruiner et l'avilir.

Comme la famille, comme la propriété, comme toutes choses en ce monde, le travail a ses [ois naturelles et générales. La diversité et l'inégalité entre les travaux , entre les travailleurs, entre les résultats du travail , sont au nombre de ces lois. Le travail intellectuel est supérieur au travail manuel. Descart^s en éclairant la France, Colbert en fondant sa prospérité, font un travail supérieur à celui des ouvriers qui impriment les œuvres de Descaptes ou qui vivent dans les manufactures protégées par Colbert. Et, parmi ces o