CHAPITRE II

rent, et des légions destructives qui en sortent dès qu'ils s'entr'ouvrent? Pour moi, j'ai assisté, jour par jour, heure par heure, à la plus pure, à la plus sage, à la plus douce, à la plus courte de ces secousses redoutables; j'ai vu, en juillet 1850, dans les rues et dans les palais , à la porte des conseils nationaux et au sein des réunions populaires, cette société livrée h elle-même qui faisait ou regardait faire la révolution. Et en même temps que j'admirais tant de sentiments généreux, tant d'actes d'intelligence forte, de vertu dévouée et de modération héroïque, je frissonnais en voyant s'élever et grossir, de minute en minute, un vaste flot dïdées insensées, de passions brutales, de velléités perverses , de fantaisies terribles près de se répandre et de tout submerger, sur un sol qu'aucune digue ne défendait plus. La société venait de repousser victorieusement la ruine de ses lois et de son honneur, et elle était sur le point de tomber

en ruine elle-même au milieu de sa victoire.

C'est h cette lumière que j'ai appris les conditions vitnles de l'ordre social et la nécessité de la résistance pour le salut.

Résister, non-seulement au mal, mais au principe du mal , non-seulement au désordre, mais aux passions et aux idées qui enfantent le désordre , c'est la mission essentielle , c'est le premier devoir de tout gouvernement. Et plus la démocratie a d'empire , plus il importe que le gouvernement gartie son vrai caractère et joue son vrai râle dtms la lutte dont la société devient le théâtre. Pourquoi tant de sociétés démoeratiques , quelques-unes si brillantes, ont-elles si prompleracnt péri? Parce qu'elles n'ont pas souffert qu'au milieu d'elles le gouvernement fît son devoir et son métier, Elles ont fait plus que le réduire à In faiblesse; elles Tout condamné au mensonge. C'est la triste condition des gouvernements démocratiques que , chargés de réprimer le désordre , on les

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veut complaisants et flatteurs pour les causes du désordrCé On leur demande d'arrêter le mal quand il éclate, et on leur commande de l'encenser tant qu'il couve. Je ne connais rien de plus déplorable que ces pouvoirs qui, dans la lutte des bons et des mauvais prindpes, des bonnes et des mauvaises passions, plient eux-mêmes à chaque instant le genou devant les mauvaises passions et les mauvais principes, et puis essayent de se redresser pour combattre leurs excès. Vous ne voulez pas des excès, réprouvez-les dans leur source. Vous voulez la liberté , le développement large et glorieux de l'humanité;* vous avez raison.

Connaissez donc les conditions, prévoyez les conséquences de ce grand fait. Ne vous aveuglez pas sur les périls, sur les combats qu'il fera éclater. Et dans ces combats et ces périls, n'exigez pas de vos chefs qu'ils soient hypocrites ou faibles devant Fennemi ; ne leur imposez pas le culte des idoles, fussiez-vous vous-

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mêmes les idoles; permettez-leur, enjoignezleur de n'adorer, de ne servir que le vrai Dieu.

Je pouFPais me donner le plaisir de rappeler ici les noms et la mémoire de tant de pouvoirs qui sont, tombés honteusement pour s'être lâciiement asservis ou prêtés aux erreurs et aux passions des démocraties qu'ils avaient mission de gouverner. J'aime mieux citer ceux qui ont glorieusement vécu en leur résistant. J'ai plus dégoût à prouver la vérité par Texemple des sages et de leurs succès quo par celui des insensés et de leurs revers.

La France démocratique doit beaucoup k l'empereur Napoléon. Il lui a donné deux choses d'un prix immense : au dedans, l'ordre civil Bolidemcut constitué; au dehors, Tindépendancc nationale fortement établie par la gloire. A-t-elle jamais eu un gouvernement itplus rudement traitée, qui ait montré, pour les idées et les passions l'avoritcs de la