PREFACE

m'imposaient le devoir déjouer un rôle actif. J ai dû interrompre mon travail; mais^ en le reprenant, je n'y ai fait d'autres changements que ceux qui étaient rigoureusement nécessaires; le fond des pensées n'a pas subi la moindre altération ; j'en prends à témoin les nombreux auditeurs qui ont suivi mes cours. D'ailleurs , ceux qui savent avec quelle violence les passions se développent et se heurtent dans nos petites républiques, pendant ces crises révolutionnaires que Voltaire appelait si plaisamment des tempêtes dans un verre d'eau, reconnaîtront facilement , au ton général de mon ouvrage, qu'il n'a pas été composé sous l'influence de Vesprit de parti et des animosités personnelles. Qu'importent en effet la haine de quelques obscurs démagogues et les injures quotidiennes de quelques folliculaires de bas lieu à celui qui envisage les événements d'un point de vue élevé , non dans leurs rapports avec sa personne et avec ses inté* rets , mais dans leurs rapports avec la civilisation , avec l'avenir des sociétés humaines? La démocratie, à Genève et dans le reste de la Suisse, n'est pas un fait isolé ; elle se rattache à un mouvement général, dont les causes et la direction sont partout les mêmes , quoique les phénomènes par lesquels il se manifeste varient dans leurs formes et dans leurs conséquences, suivant le caractère et les institutions des peuples qui en sont

VI PREFAGB.

les agents et les témoins. Les révolutions que j'essaye d'apprécier ici par leurs résultats ne sont qu'une scène d'un drame gigantesque dont le siècle dernier a vu le commencement, et dont le dénouement est encore un mystère pour notre faible intelligence.

OBIGimS ET DÉVELOPPEMENTS dCCCESSIFS DBS GOUVBBMBMBNTS DE LA SUISSE.