DE LORD BROUGHAM, XVII

reprit : « La reine elle-même m’a assuré que pour satisfaire sa propre ambition il l’avait fait venir en Angleterre en lui disant seulement : « Si vous avez eu des faiblesses, ne paraissez pas. » Mais, monsieur, continuait la marquise avec énergie, quelle femme, mème du peuple, avouera jamais à son avocat qu’elle a eu des faiblesses ? Oh! oui, c'était un traître, ce M. Brougham. » Malgré la vivacité de ce témoignage, nous persistons dans l'opinion contraire à celle de la véhémente marquise.

Quoi qu'il faille penser de la conduite antérieure de Brougham, il est impossible de méconnattre l'habileté, l’ardeur et le dévouement qu'il mit au service de la reine à partir du jour où elle fut traduite devant la chambre des lords et où sa destinée n’eut plus à dépendre que du verdict de ses juges. Le cabinet avait déposé contre elle au nom du roi une accusation formelle d’adultére avec Bergami, et il avait soumis à la chambre des lords un bill de peines et pénalités (bill of pains and penalties) qui privait la reine d’Angleterre de ses titres, de ses honneurs et de ses prérogatives, Mais cette voie de procéder souleva une première difficulté. La reine n’avait-elle pas le droit de réclamer d’autres juges? Brougham demanda d'être entendu par la chambre des lords sur cette question de compétence, et, devant un tribunal plus attentif que bienveillant, il débuta en ces termes : « On a pris soin, milords, de m’informer que mon illustre cliente devait s'attendre à être traitée comme une femme, non pas du premier, mais du dernier rang. Plat à Dieu qu'aujourd'hui elle fût en effet l’égale des gens qui appartiennent à la plus basse condition! Plût à Dieu qu’elle n’edt jamais connu un rang plus élevé que le plus humble des sujets de Sa Majesté, car elle se trouverait protégée par la barrière à triple enceinte derrière laquelle les lois de l'Angleterre abritent l'honneur de la plus pauvre des femmes. Elle ne rencontrerait parmi ses juges ni serviteurs deson mari, ni favoris, ni créatures. Elle serait traduite devant douze citoyens anglais, probes, impartiaux, désintéressés, à la porte desquels les influences dont elle peut redouter le triomphe s’agiteraient pendant des années sans parvenir à émouvoir leurs espérances ni leurs craintes. Oui, plût à Dieu que la reine fût aujourd’hui une des plus humbles sujettes de Sa Majesté, et je puis assurer à vos seigneuries qu’elle ferait volontiers tous les sacrifices, excepté celui de son honneur, pour obtenir le droit d’habiter paisible dans le plus misérable cottage qui ait jamais abrité contre l'arbitraire et l'injustice la femme d’un citoyen anglais! »

Ce n’était là au reste qu’une passe d'armes où Brougham mesurait ses forces, car il ne pouvait guère espérer que la chambre