XVIII NOTICE SUR LA VIE ET LES OEUVRES

des lords se dessaisit de l’affaire, comme il le demandait. Il aborda donc sans trouble les véritables débats, qui s'ouvrirent au mois d'août 1820, par l’audition des témoins, pour la plupart anciens serviteurs de la reine, dont une commission, demeurée fameuse sous le nom de commission de Milan, avait été en Italie recueillir, solliciter et au besoin payer le témoignage. — On sait qu’en Angleterre l’interrogatoire des témoins, tant dans les procès civils que dans les procès criminels, est dirigé à l'audience même par les avocats des parties, qui les examinent tour à tour, sans que le juge intervienne, sinon pour prononcer en cas de contestation sur la légitimité de telle ou telle question, captieuse ou non captieuse. Tandis qu’en France un défenseur doit se contenter de poser à la hâte aux témoins quelques questions supplémentaires, heureux si sa hardiesse ne provoque point l’impatience du magistrat qui dirige les débats, le droit pour les avocats d’interroger eux-mêmes les témoins est au contraire une des bases de la procédure anglaise. Aussi l’art d'examiner ou de contre-examiner un témoin fait-il tout autant pour établir la réputation d’un avocat que l’exorde le plus insinuant et la péroraison la plus éloquente. Brougham était passé maître dans cette tactique, et il devait au cours des débats en donner la preuve éclatante. De toutes les dépositions, la plus redoutable pour la défense de la reine était celle du postillon Majocchi. Ses souvenirs semblaient précis, et il rappelait avec une abondance minutieuse une foule de détails qui ne laissaient aucun doute sur la nature coupable des relations de Caroline et de Bergami. Quand Brougham se leva pour l’interroger, il commenca par lui poser avec une indifférence apparente quelques questions qui avaient trait à des faits d’une importance secondaire, « Je ne me souviens pas, zon mi ricordo, » fat la réponse de Majocchi. Brougham insista et se mit à l’interroger sur des circonstances à lui personnelles dont il était impossible d’admettre qu’il eût perdu le souvenir. Non mi ricordo fut encore la réponse de Majocchi. Plus Brougham le pressait, plus le trouble du misérable devenait évident, plus il répétait avec angoisse : Non mi ricordo, L’interrogatoire finit par dégénérer en comédie, et personne ne put douter que Majocchi n’eût appris une leçon par cœur. Il en fut ainsi de presque tous les autres témoins. Mlle Denmont, la femme de chambre de la reine, déposait avec une vertueuse horreur des spectacles auxquels elle avait assisté, et appelait la maison de la reine une maison de prostitution. Brougham lui démontra par des lettres écrites de sa main que, chassée de cette maison, elle avait humblement demandé à y rentrer, et qu’elle avait travaillé ensuite à y faire recevoir sa jeune