XVI NOTICE SUR LA VIE ET LES OEUVRES

stint, par une négligence à peine croyable, de lui faire parvenir une proposition qui, venant de la part de son mari, pouvait, ce semble, être acceptée sans honte. Après que le nom de Caroline eut été effacé des prières liturgiques, il la laissa arriver, menaçante et indignée, jusqu’à Saint-Omer, où elle lui avait donné rendez-vous. Durant les négociations qui prirent place dans cette petite ville, il garda jusqu’au bout le même silence inexplicable, et ce fut par l'intermédiaire de lord Hutchinson, le fondé de pouvoirs du roi, que Caroline eut pour la première fois connaissance de l’arrangement proposé. En recevant de lord Hutchinson une communication officielle où l'étendue des sacrifices qu’on lui demandait n’était nullement dissimulée, Caroline ne prit conseil que de sa colère, et, donnant l’ordre d’atteler sa voiture, elle partit immédiatement pour Calais. Brougham lui-même ne fut averti de ce brusque départ qu’en voyant passer sous ses fenêtres la chaise de poste qui l’emmenait. Quelques jours après, Caroline débarquait à Douvres, et elle était accueillie par les acclamations d’une multitude qui la croyait victime d’une persécution injuste, et qui chérissait en elle l’ennemie mortelle d’un souverain détesté. Brougham se défendit toujours avec beaucoup de hauteur contre les accusations auxquelles son étrange conduite donna naissance. A en croire ses ennemis, il aurait trabi d’abord les intérêts de sa cliente en cherchant à se faire bien venir du régent par des propositions d’accommodement qu’il savait devoir être désavouées; puis il aurait ensuite poussé volontairement les choses à l’extrème en faisant échouer un arrangement qui eût été la ruine de ses espérances et de ses ambitions personnelles, C’est là, suivant nous, une appréciation-trop sévère. Brougham n'était pas assurément un puritain, et il ne se rattachait pas à cette race des Anglais rigides qui, en littérature, a produit les Bunyan, et en politique les Wilberforce; mais c’était un honnête homme, et il n'avait dans le caractère rien de bas ni de tortueux, Ce fut bien plutôt par présomption et par légèreté qu’il pécha dans cette occurrence : par présomption, quand il proposa au nom de la reine, mais sans son autorisation, une transaction qu'il jugeait pour lors avantageuse; par légèreté, quand il négligea de lui transmettre des offres qu’il considérait désormais comme inacceptables. Nous devons dire cependaut que la reine Caroline, mieux placée qu’un autre pour en juger, partageait dans les derniers temps de sa vie l'opinion des ennemis de Brougham. « Ce M. Brougham est un grand coquin, » dit un jour à Crabb Robinson une marquise italienne quiavait vécu dans l'intimité de la reine. Et comme Robinson lui demandait compte de la sévérité de son jugement, elle