XXII NOTICE SUR LA VIE ET LES OEUVRES

fièrement changé. En 1812, les whigs se croyaient à la veille de saisir le pouvoir, et personne n’avait foi dans la durée du ministère tory formé sous les auspices de lord Liverpool et de lord Castlereagh; en 1816, ce mème ministère, récemment fortifié par l'accession de Canning, disposait dans la chambre des communes d’une majorité considérable, I] possédait la confiance absolue du régent et jouissait auprès de la nation d’une popularité sans bornes que lui avait valu le triomphe de Waterloo. Chaque jour qui s’écoulait avait vu au contraire diminuer le crédit du parti wigh et décroitre le nombre de ses adhérents. Les whigs avaient froissé le sentiment national en continuant à se montrer partisans systématiques de la paix durant la longue guerre avec la France, et ils devaient porter longtemps la peine de n'avoir pas oublié à temps leurs mesquines rivalités pour suivre le grand mouvement patriotique dont l'élan fut si fatal à Napoléon. En 1816, ils furmaient encore une coterie nombreuse ; mais, comme parti politique, on pouvait dire qu'ils n’existaient plus.

Rendons cette justice à Brougham qu'il n'eut pas un seul instant la pensée de déserter les rangs de l’armée la plus faible pour s’abriter sous le drapeau du plus fort. Sa fidélité politique n’était pas à l'épreuve de tous les mécomptes et de tous les ressentiments, mais ce fut toujours la passion et non le calcul qui détermina ses défections. D'ailleurs, le ministère tory devait faire bientôt la partie belle aux whigs par la politique brutale et inintelligente qu’il suivit au lendemain de ses grands triomphes extérieurs. On put croire, pendant quelques années, qne le gouvernement de l’Angleterre allait être ramené par lord Castlereagh aux errements de ces monarchies despotiques avec lesquelles il avait lié si étroitement sa politique continentale, La haine de l'esprit révolutionnaire avait aveuglé les tories au point de leur faire chérir les abus les plus criants de la législation anglaise au même degré et avec la même ardeur que les bases mémes de sa glorieuse constitution, De là ces résistances obstinées et sans discernement à toute réforme, quelle qu’en fut la nature, qu'il s’agit d’émanciper les catholiques, de relacher les entraves de la prohibition commerciale ou d’adoucir la barbarie de la législation criminelle, De là, ces répressions sanglantes comme le massacre de Manchester, ces poursuites pour haute trahison motivées par un propos imprudent tenu dans un mecting, ces procès de presse où l’on voyait des veuves ou des jeunes filles accusées de libelle, parce que les revenus d’un journal formaient une partie de leur modeste fortune. Aussi les annales constitutionnelles de I’ Angleterre ne font-elles mention d'aucune