DE LORD BROUGHAM, XXIII

opposition mieux fondée en ses attaques, plus sage en sa conduite, plus élevée en ses-principes, que celle dont le ministère de lord Castlereagh eut à essuyer les coups, et dont Brougham fut, avec lord Grey, lord Lansdowne, Mackinstosh, Romilly, le champion le plus redoutable et le plus passionné. La résistance que les de Serre, les Camille Jourdan, les Royer-Collard, opposaient, durant la même période, aux excès de la réaction légitimiste peut seule lui être comparée.

Quel que füt le mérite des hommes qui luttaient de concert avec Brougham contre la domination tyranuique de lord Castlereagh, il n’y en avait pas un seul qui, sous le rapport de la puissance oratoire, pat lui être un instant comparé. Jamais l’éloquence de Brougham n’atteignit des sommets aussi élevés que durant ces premières années de sa vie parlementaire, où, dégagé de toute préoccupation imminente d'intérêt personnel, il ne tirait ses inspirations que de son amour sincère pour la justice et la liberté. Ce serait une longue énumération que celle de tous les débats mémorables dont il prit sa part, car il n’était pas homme à laisser discuter devant lui une question de quelque importance sans exprimer son avis, et on ne connaissait pas à la chambre des communes d’orateur qui gardät moins volontiers le silence. C'était tantôt pour demander, au nom de l'intérêt public, une diminution des impôts par la réduction des dépenses militaires, tantôt pour protester contre les mesures oppressives à l’aide desquelles lord Castlereagh se proposait d’écraser dans leur germe les agitations populaires, tantôt pour dénoncer l'appui prêté par l’Angleterre à la conspiration que les souverains signataires de la sainte alliance ourdissaient contre la liberté des peuyles. Dans ces tournois parlementaires, l'avantage oratoire et les honneurs de la guerre étaient toujours de son côté; mais quand il provoquait un vote, c'était par trente ou quarante que se comptaient les partisans des mesures qu’il proposait. Ce qu’il y avait de plus sensible pour lui dans ces échecs, c'était que les voix des wighs eux-mêmes lai faisaient défaut, Les whigs n’aimaient point à entrer encampagne sous sa conduite, et ils n'avaient point foi dans sa tactique. Ils lui reprochaient de ne pas étudier suffisamment le terrain et d'engager des batailles inconsidérées ; aussi ne parvint-il jamais au poste envié de leader de l'opposition dans la chambre des communes. Quand Ponsonby mourut en 1817, ce fut d abord Tierney, puis lord Althorp, qui le remplacèrent, et au lieu de devenir général en chef, Brougham ne demeura jamais, à son grand dépit, que capitaine des enfants-perdus.

Non moins que le tact parlementaire, le tact oratoire faisait