XXIV NOTICE SUR LA VIE ET LES OEUVRES

défant à Brougham; il se perdait par la prolixité, par l'insis

tance, par l'excès. « Brougham, écrivait Romilly dans ses mémoires, est un homme d’un immense talent et d’un savoir prodigieux. Il est vraiment déplorable que son absence de jugement et de prudence paralyse les services que ses dons et ses bonnes intentions devraient rendre à la cause de l'humanité. » Ce n’est pas seulement l’humanité, c’est la réputation même de Brougham qui a souffert de cette absence de jugement et de prudence signalée en lui par le judicieux et délicat Romilly. S'il n’a jamais atteint le type de l'homme d'État consommé ni de l'orateur littéraire, c’est surtout faute d'avoir su plier son ardeur à la réflexion et son éloquence à la sobriété. Par ses intempérances de langage, qui blessaient souvent les justes susceptibilités de ses adversaires, Brougham s’attira plusieurs affaires désagréables. Il fut une fuis cravaché dans les couloirs du parlement par un pétitionnaire dont il avait parlé assez cavalièrement dans la discussion. Bien que l’auteur de cette brutale agression fût pleinement dans son bon sens et qu’il eût même écrit un livre de mérite, il y eut parmi les membres du parlement, juges du délit, une entente tacite pour déclarer qu’il était fou, et l'affaire n’eut pas de suite. Peu s’en fallut aussi que Brougham ne croisat le fer avec Canning à la suite d’une scène de violences qui est demeurée célèbre. C’était peu de tewps après que Canning était entré au ministère, faisant à ses collègues le sacrifice momentané de ses opinions sur Ja question de l’émancipation des catholiques, dont il avait toujours été partisan. Brougham ne manqua pas d’en tirer avantage contre lui, et, faisant allusion à un discours prononcé la veille par Canning, il s’exprima ainsi: « L'honorable membre a fièrement déclaré qu’il ne ferait pas acte de complaisance vis-à-vis d’un certain noble lord ; on sait assez pourtant qu’il a donné, pour arriver au pouvoir, l'exemple le plus monstrueux de complaisance dont toute l’histoire des tergiversations politiques fasse mention. » — À ces mots, Canning se leva, et avec beaucoup de calme, d’une voix ferme et vibrante, il dit: « Ceci est un mensonge. » Grand tumulte, comme on peut penser, et vains efforts de quelques amis communs pour amener un accommodement, les deux orateurs se refusant chacun de son côté à une rétractation A la fin, Brougham obéit à une suggestion conciliante en déclarant qu'il n'avait entendu employer l'expression de cumplaisanre que dans un sens parlementaire. Canning, de son côté, accepta l'explication, et la concorde, la bonne amitié même, furent bientôt rétablies entre eux. La scène du célèbre roman de Dickens où un membre du club des Picwickiens, après avoir traité