DE LORD BROUGHAM. XXV

un de ses confrères de farceur, déclare qu’il a employé l’expression dans un sens picwickien, renferme une allusion transparente à cet épisode.

La mort de lord Castlereagh mit Canning en fait, sinon en titre, à la tête des affaires, à partir de l’année 1822, A l’exception de deux grandes questions, l'émancipation des catholiques et la réforme parlementaire, qu'il refusait de comprendre dans son programme, cet habile homme d'état devait trouver moyen de donner satisfaction aux whigs sans s’aliéner pour cela la portion modérée des tories. Brougham n’en était pas encore arrivé à ce moment de sa carrière politique où il déterminait sa bienveillance ou son hostilité, non point d’après les actes, mais d'après la personne des ministres. Oubliant la vivacité de leur première contestation, il prêta un cordial appui aux principales mesures proposées par Canning, et cela avec un désintéressement d'autant plus honorable qu’il refusa d’imiter l’exemple de lord Lansdowne et des autres whigs qni acceptèrent une place dans l’administration de leur ancien ennemi. Cet apaisement des dissensions intérieures permit à Brougham de mettre son activité au service de deux ou trois grandes causes dont, jusqu’en son extréme vieillesse, il eut à cœur de préparer ou de compléter le triomphe. Dès les premiers jours de son entrée au parlement, il s’était enrôlé sous le drapeau de Wilberforce, et il avait pris rang, soldat peut-être un peu irrégulier, dans la petite troupe qu’on appelait le parti des saints, parce qu’elle envisageait au point de vue exclusif de l’abolition de l’esclavage la conduite de la politique anglaise dans les colonies. Wilberforce ne comptait sur personne autant que sur Brougham pour continuer son œuvre généreuse, et, tant qu'il y eut un dernier effort à faire, celui-ci ne trompa point sa confiance. Cependant deux grandes questions ont surtout préoccupé Brougham et tenu en éveil jusqu’à la fin son active sollicitude : l’éducation populaire et la réforme législative. Bien qu’il fût loin d’être un démocrate, il n’avait garde d’étaler cette indifference imprévoyante pour les intérêts du peuple qui a ruiné en France l’influence de la bourgeoisie. Il comprenait qu'il y avait un terrain sur lequel whigs, tories, radicaux, pouvaient se rencontrer sans se combattre et que leur travail commun devait féconder, celui de Vinstruction populaire, Aussi lui doit-on la création de ces instituts mécaniques, où depuis plus de quarante ans les ouvriers recoivent l'instruction professionnelle, et qui comptent aujourd’hui des élèves par milliers. C’est là une des institutions les plus belles et les plus noblement démocratiques de l'Angleterre, Brougham se vantait avec raison d’en avoir posé la première pierre,