XXVI NOTICE SUR LA VIE ET LES OEUVRES

et quand il parlait en termes éloquents « de ces hommes qui ont mérité le titre de précepteurs de l'humanité, dont la renommée est l'héritage de leur patrie et dont le nom traversera les Ages, » il est permis de penser qu’il croyait voir sa place déjà marquée dans cette phalange glorieuse.

Tl est plus difficile de déterminer la part d'influence et d’initiative qui revient à Brougham dans le grand travail de révision que l’Angleterre a fait subir à sa législation criminelle et civile depuis le commencement du siècle; nous ne saurions le faire sans entrer dans des détails trop techniques qui dépasseraient le cadre de cette étude, Brougham ne se contenta pas de travailler en commun avec Mackintosh et Romilly à l’adoucissement des dispositions barbares qui déshonoraient encore les lois pénales de l’Angleterre, il prit aussi dans l’ordre civil l'initiative de plusieurs réformes non moins importantes. La session de 1828 fut marquée par un long discours qu'il prononca sur un projet de refonte générale de Ja législation et de la procédure; ce discours fut considéré comme un véritable tour de force oratoire, car il trouva moyen de promener ses auditeurs pendant six heures à travers le dédale des lois pénales et civiles sans les égarer un instant et sans leur faire connaître la lassitude ni l'ennui. Ce fut d’une voix brisée par la fatigue qu’il termina ainsi : « Le plus grand guerrier de notre âge, celui qui a conquis l'Italie, humilié l’Allemagne, fait trembler le Nord, disait en se glorifiant : « J'irai à la postérité avec mon code à la main, » Il avait raison, car les souverains ne sont guère à envier que pour le pouvoir qu'ils ont de faire le bien. On croyait honorer Auguste en disant qu'il avait trouvé Rome de briques et qu’il l'avait laissée de marbre; mais combien l'éloge sera plus beau encore quand on pourra dire d’un souverain: «Il a trouvé la justice coûteuse et il l’a laissée gratuite, il l’a trouvée un livre fermé et il l'a laissée une lettre vivante, il l'a trouvée le patrimoine du riche et il l’a laissée l'héritage du pauvre! Pour mon propre compte, j'estime que ce serait pour moiun plus grand honneur d'être l'instrument d’une pareille transformation que d’être revêtu des plus hautes fonctions. Je n'ai pas vécu prés d’un demi-siècle sans apprendre combien il est aisé de se passer de ces fonctions et du pouvoir qu’ellés conférent; mais il y a un pouvoir et une fonction que je prise, c’est d'être ici l'avocat de mes compatriotes, et ailleurs le compagnon de leurs travaux pour assurer le triomphe de ces réformes qui intéressent le bien-être de l'humanité, car ce pouvoir, cette fonction, aucun gouvernement ne Jes confère, aucune révolution ne les enlève. »