LIMITES NATURELLES DES DÉMOCRATIES PURES

Aussi longtemps que le principe démocratique est conservé pur, sans mélange et sans contre-poids, autrement dit, aussi longtemps que le peuple tout entier exerce le pouvoir supréme, ce principe ne peut être adapté en pratique à une communauté nombreuse. Pour que le gouvernement soit exercé par le peuple, il n'est pas nécessaire que le peuple exécute seul tous les actes de commandement ou de contrôle, c’est-à-dire qu'il domme directement des ordres aux tribunaux, aux percepteurs des contributions ou aux commandants militaires. Ce contrôle ou cette direction générale peuvent être délégués à un conseil plus ou moins nombreux, voire même à un ou à deux fonctionnaires, comme à Rome, et pourvu qu'ils remplissent ces fonctions pour un court espace de temps, la démocratie continue d’être pure, comme elle demeure pure également quoique la justice soit administrée, les contributions recueillies et les troupes commandées par des personnes investies de ces hautes fonctions. Mais le droit de faire les lois et de choisir le conseil administratif ou les fonctionnaires doit appartenir au peuple et ne peut-être exercé que par lui. Il n’est pas nécessaire qu’il nomme le juge, le percepteur ou le capitaine, mais il doit choisir le conseil ou les fonctionnaires par lesquels ceux-ci sont nommés.

Ainsi, que le peuple continue à s'assembler ordinairement pour tous les actes de législation et d'administration, ou bien seulement pour les mesures les plus importantes de la législation et de l'administration supérieure, il est essentiel qu'il le fasse fréquemmeut pour retenir le pouvoir dans ses