DU PRINCIPE FÉDÉRAL

gères ; ils avaient formé le corps principal des armées rormaines, car dans l’année 528 nous voyons que sur l'ensemble des forces militaires qui se composaient de 700 000 fantassins et de 80 000 cavaliers, il y en avait seulement 250 000 des premiers et 25000 des seconds qui fussent romains de naissance. Les traitements éprouvés, avant que l'Italie fat entièrement subjuguée, pouvaient toutefois passer pour supportables, comparés aux cruautés et aux indignités auxquelles ils furent plus tard exposés. A fur et à mesure que les magistrats romains étendaient leur pouvoir sur les pays conquis, ils mettaient moins de borne à leurs exactions et à leurs insolences ; les habitants les plus considérables étaient, selon le caprice de ces tyranniques républicains, traités de la manière la plus indigne ; parfois les fonctionnaires publics étaient châtiés à coups de verges sous les yeux de la multitude. Souvent on confisquait de vastes contrées, ou même un État entier pour punir quelque négligence imaginaire. On vit même de simples individus, abusant du titre de citoyen romain, flageller sur la grande route et jusqu'à ce que la mort s’en suivit, un provincial soupconné à tort ou a- raison d'avoir manqué de respect à la souveraineté du peuple romain. Les Italiens ainsi réputés inférieursaux Romains, uniquement parce qu'ils étaient ex-clus des droits civiques, supportèrent cette tyrannie pendant des siècles, mais, à la fin, n’y pouvant plus tenir, ils se révoltèrent ; pour parvenir à leur but, ils constituérent la ligue la plus formidable qui se soit jamais formée, afin d'humilier l’insolence de ces orgueilleux républicains ; ils amenèrent une armée de 100 000 hommes sur le champ de hataille ; ils brisèrent le joug romain et s'organisèrent en une grande confédération, dont la capitale était à Corcova. Un édit des consuls Crassus et Scævola (658), fut la cause immédiate de cette révolte. I] expulsait de Rome tout Italien ainsi que tout étranger, qui n'avait pas obtenu les droits de cité (Civitas). Les alliés furent victorieux pendant la première des deux années que dura cette guerre civile ; c'est ce qui résulte du récit même des historiens romains,

les seuls qui nous donnent quelques détails sur ces événe-

ments. Rome fut obligée, pour sa propre sûreté, d'accorder le droit de cité à tous les États qui étaient demeurés fidèles à son alliance ; et quoique pendant l’année suivante la fortune eût, dit-on, favorisé ses armes, les hostilités ne furent terminées, que par l'extension des privilèges qu’elle dut accorder à toutes les provinces qui voulurent bien les recevoir. Les Lucanians et les Samnites furent exclus de ces faveurs, racontent les Romains ; mais, selon toute probabilité, ce fut au contraire, ces peuples qui refusèrentles conditions qui leur étaient offertes ; nous pouvons du moins le présumer quand nous voyons que ce fut seulement en 670 qu’ils furent admis dans l'alliance.

L'Italie toute entière, c'est-à-dire jusqu’au sud du Rubicon d'un côté, et de l'autre jusqu'à l’Arno, était alors incorporée dans l'État romain. Les habitants étaient enrdlés en tribus et centuries, ils votaient et pouvaient posséder des charges ; ils avaient part aux revenus et pouvaient contracter des alliances de famille avec les Romains. La Gaule cisalpine avait pendant longtemps cessé d'être regardée comme faisant partie du territoire italien, elle avait été sous tous les rapports réduite à la condition de province. Elle en formait une ou plutôt deux, appelées : la Cispadane et la Transpadane, ou la Gaule des deux côtés du Po. Le droit de cité leur fut refusé pendant de longues années, même après que le reste de l'Italie avait été naturalisé, et c'est Jules César qui en 705 compléta leur admission.

Les provinces étaient traitées d’une manière infiniment plus rigoureuse que les Etats italiens, même pendant l’époque éloignée, où ils étaient considérés comme des États étrangers. Jamais elles ne furent regardées comme alliées (socii). On abolissait leur gouvernement particulier et des magistrats romains venaient prendre en mains l'administration de toutes leurs affaires ; le Sénat exercait sur elles ue pouvoir absolu et faisait des lois pour les gouverner; et quoique plusieurs de leurs anciennes lois eussent fort bien pu demeurer en vigueur, les Propréteurs -débutaient par publier leurs édits, ou code des lois, en prenant possession de leurs charges, tout comme faisaient les Préteurs à Rome.

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Tandis que la liberté déclinait à Rome, et à mesure que les droitsdu peuple y étaient moins respectés, on éprouvait naturellement moins de scrupules à étendre indéfiniment au dehors le droit de cité; et les empereurs devaient s'estimer heureux de trouver au dehors des partisans sur lesquels ils pourraient s'appuyer lorsqu'ils exerceraient leur tyrannie sur les citoyens de la capitale. Jules César introduisit l'usage d'accorder des droits civiques aux habitants des provinces. Il commença par Cadix et d'autres villes d'Espagne, leur faisant en même temps payer largement les priviléges qu'il leur octroyait. Marc Antoine étendit les mêmes droits à la Sicile, en lui refusant toutefois une notable partie de ces droits et en exigeant de grosses sommes d'argent en retour de ce qu'il lui accordait. L'avis de Mécène était qu’ Auguste admit tout l'Empire à la participation des privilèges du droit de cité, afin d'obtenir ainsi, par l'affection de ses sujets des provinces, un efficace appui. Cet astucieux souverain avait apparemment une opinion différente, car il ne voulut jamais concéder d'un seul coup des privilèges aussi considérables. Ses successeurs suivirent des systèmes divers, faisant généralement de leurs dons une source de profits. Enfin Caracalla étendit le droit de cité à tous les sujets de l’Empire.

Il est évident que ces droits ainsi acquis grâluellement par les habitants d'une des provinces et d'une partie de l'Italie, ne pouvaient matériellement porter atteinte au pouvoir exercé par les citoyens de la métropole, aussi longtemps, du moins, que dura la République; car pour exercer ces droits il fallait se transporter à Rome. Auguste introduisit un changement très-important dans la manière de voter, en permettant aux électeurs non résidant de faire consigner leurs suffrages chez un magistrat qui les transmettait par écrit à Rome; changement qui aurait produit une grande altération dans l'administration des affaires s'il eût été adopté plus tôt, mais dont personne ne se serait aventuré à faire la proposition tant que le peuple était en possession de son influence, c'est-à-dire, aussi longtemps que la franchise conservait une valeur quelconque. Nous ne pouvons pas non plus douter qu’ Auguste n’aiteu recours à cette grave mesure, afin

d'appuyer les efforts qu'il tenta pour réprimer la corruption qui régnait à Rome dans les élections. Après lui, il n’y eut plus rien qui ressemblat, même de nom, à des élections; et les scènes de brigues et de corruption se trouvèrent transportées et concentrées dans les villes de province et dans les colonies où les charges étaient encore données par la voix du peuple.

Il est avéré qu'un grand concours d'étrangers, les uns Italiens, lesautres appartenant à toutes sortes de pays, remplissaient constamment la capitale, et l'extension des droits civiques aidait quelque peu à augmenter cette affluence. Dans des temps plus reculés, alors que certaines parties du Latium et quelques villes possédaient seules la franchise, nous trouvons qu'on était effrayé à Rome du grand nombre de Latins qui s'y rendaient en foule. On prétend même que dans l’année 550, douze mille d’entre eux furent sommés de quitter la ville; et comme moyen de répression, on permit seulement aux Latins qui avaient laissé des enfants dans leur pays de résider à Rome. Mais la cause première de cette affluence était bien plus la proximité de leurs demeures que le désir d'exercer leurs droits civiques. Les historiens ne nous disent pas que de semblables inconvénients soient résultés de l’affluence à Rome de peuples plus éloignés; et le silence qu’ils gardent également sur les précautions prises pour renvoyer ces nouveaux habitants chez eux, prouve sutfisamment qu'il en était bien peu qui eussent pris l'habitude de visiter la capitale pour y exercer le droit de suffrage qu'ils avaient acquis.