DE LORD BROUGHAM. XIII

rité de son éloquence et ravi tout l’auditoire, d’être lui-méme écrasé sous un verdict accablant et de s’en aller confus.

En revanche, il devait dépasser de bien loin tous ses contemporains et s'élever peut-être aussi haut qu’Erskine lui-méme en s’engageant dans la voie des procès politiques et surtout des procès de presse. Cette voie se trouve aujourd’hui fermée aux jeunes avocats anglais, l'expérience ayant amené nos voisins à se défier des lois sur la presse comme d’une arme à deux tranchants dont l'usage blesse le plus souvent celui qui la manie ; mais les procès pour lbelle, suivant l'expression technique, étaient chose fréquente en Angleterre sous la domination des Liverpool et des Castlereagh. Pendant et depuis leur administration, les franchises de la presse n’eurent pas de défenseur plus constant que Brougham jusqu’au jour où, devenu membre de la Chambre des lords, il se leva pour dénoncer comme une infraction aux privilèges de la chambre les articles d’un journaliste qui s’était permis de le traiter avec irrévérence. Il excellait dans ce genre tout spécial de plaidoyers, et ne reculait pas devant l’idée d’adresser un appel aux passions du temps, quand l'intérêt de sa cause semblait le lui commander, |

C’est ainsique la défense d’un client accuséd'avoir écrit un libelle contre le clergé du comté de Durham était pour lui l’occasion de s'élever contre l’indolence et la richesse des ministres de l’Église anglicane en termes dunt l'ironie amère du passage suivant peut donner une idée : « Chose étrange à dire et qui paraîtra sans doute incroyable à quelques-uns de ceux qui m’entendent, dans toute l'Écosse, depuis la Tweed jusqu'aux Shetland, on ne rencontre pas un évéque, pas un chapitre, pas un doyen, pas même un ministre suppléant, Oui, nos frères du nord sont plongés dans les ténèbres d’une barbarie si épaisse qu’ils ne payent l'entretien d’aucune cathédrale et d’aucun bénéficiaire non résidant, Pauvres ignorants ! ils ne savent même pas ce que c'est que la dime. D’un bout de l’année à l’autre, ils n’acquittent pas le tribut d’une gerbe de blé, d’un porc ni d’un mouton. Et ce qui les rend non moins dignes d’admiration que de pitié, c’est qu'ils ont beau voir leurs intérêts spirituels si cruellement négligés, ils n’en forment pas moins aujourd’hui le peuple le plus fidèle à son roi, le plus heureux, le plus moral et le plus religieux peut-être qu’on puisse rencontrer dans | univers. » Brougham avait préparé longuement ce plaidoyer, demeuré célèbre. La veille du jour où il le prononça, un de ses amis le vit de loin se promener à grands pas en gesticulant le long de la petite riviére qui baigne la ville de Durham; il voulut l’aborder. « Laissez-moi, laissez-moi! lui cria Brougham