Henri VIII,c

alors quinze. Il fut de ce chef accusé de trahison et exécuté. Suffolk, un neveu d'Édouard IV, et le plus proche héritier de la reine, femme de Henri VII, avait pris part à une conspiration dans les Pays-Bas; le roi ayant eu la chance de faire prisonnier l’archiduc à la suite d'un naufrage, il obli- : gea ce prince à lui livrer le comte de Suffolk, avec promesse d'épargner sa vie; mais le roi mourut avant d’avoir pu, comme il le désirait, manquer à sa parole. Et la dernière recommandation que, sur son lit de mort, il adressa à son fils fut de faire périr le malheureux : ce que Henri VIII ne manqua pas d'exécuter quelques années plus tard, en prenant pour motif l’ancien acte d'accusation.

Il y avait peu de différence dans les dispositions personnelles de ces deux tyrans que leur caractère dominateur et cruel portait à s’arroger le pouvoir le plus absolu; mais la facon dont le fils dépensait son argent sans beaucoup y regarder, ses manières franches, libres et infiniment plus affables, qui ne laissaient pas que d’avoir une certaine apparence extérieure de générosité, d’honnêteté et même d'amabilité, lui valurent de son temps, et surtout pendant la première partie de son règne, une espèce de popularité, dont son père ne put jamais jouir, car il avaitles deux défauts qui sont le plus propres à rendre un souverain impopulaire : il était à la fois avare et réservé; tandis que la cruelle conduite de son fils l'a justement fait abhorrer dans les siècles suivants, alors que nous ne pouvions plus nous laisser aveugler sur les énormités de son abominable caractère par les prétendus services que ses passions désordonnées, ses caprices et sa rapacité ont rendus à la cause de la réforme.

Comme la servilité dégradante dont nous avons constaté tout à l’heure les résultats déplorables a di surtout son origine à la rigoureuse sévérité du premier des Tudors et au violent caractère du second, on pouvait naturellement s’attendre à voir le parlement anglais recouvrer un peu d'indépendance sous le règne du jeune prince qui leur succéda, et pendant le gouvernement toujours assez faible d'une régence. En effet, le premier parlement d’Edouard VI abrogea tous les nouveaux cas de haute trahison qui avaient été

inventés pour ubéir aux caprices de son père ‘. On adoucit également quelques-unes de ses lois les plus mauvaises et les plus cruelles, et cependant on laissa intact le pouvoir d'émettre des proclamations qui condamnaient aux galères les personnes qui propageraient des mensonges et des bruits facheux contre le gouvernement. Un progrès considérable, le seul bienfait constitutionnel que nous devions à la branche des Tudors, eut lieu toutefois pendant ce règne, et ce fut une amélioration à la loi sur les crimes de haute trahison. Pour la première fois on exigea la déposition de deux témoins pour établir la culpabilité’. Cependant le parlement se soumit, sans la moindre objection ni hésitation, à la conduite illégale du conseil de régence qui devait son existence à la nomination de Henri VILLI, nomination faite en vertu d'un acte passé durant les dernières années de son règne, et qui, en dépit des lois sur la régence qu'il détruisait entierement, donnait le titre de protecteur avec de pleins pouvoirs à lord Seymour, l'oncle maternel du roi”; et avec la même facilité, ce même parlement décréta d'accusation pour haute trahison l'amiral, père de Seymour, afin de se rendre agréable à ce tout- puissant seigneur.

Peut-être la tendance qu'avait à cette époque le parlement à obéir à toutes les fantaisies royales, se montre-t-elle encore plus clairement dans les premiers actes passés sous le règne de Marie, que par sa soumission aux volontés de son père. La restauration de la religion catholique et de la suprématie romaine fut accomplie par cette jeune femme après de rudes efforts, il est vrai‘, mafs accomplie par une personne dénuée de capacité, sans expérience, impopulaire dans toutes ses facons d'agir, n'ayant pour armes que son titre royal et les prérogatives de la couronne, uniquement soutenue par son fanatique entêtement et par les partisans