Henri VII
4. « Marie dit au cardinal Pole, dans une lettre qu’elle lui adresse, que le bill de suprématie n'a pas été adopté sans difficulté, sans d'amères discussions et sans de violents eflorts de la part des fidèles. »
restés fidèles à la secte catholique si vivement poursuivie et défaite sous les deux derniers règnes. La résistance que le parlement opposa, quoique sans effet, à ce changement semble prouver que les sentiments religieux sont capables de prêter quelque force aux hommes contre les inspirations de la crainte et de la courtisanerie. Ce fut la seule indication un peu sûre que le parlement anglais était rentré dans son rôle.
Le mariage espagnol ne fit que confirmer et accroître l'opposition que la bigoterie de la reine avait d'abord excitée; et son troisième parlement rejeta quelques-uns des bills auxquels elle tenait le plus. C’est ce qui demeure encore mieux démontré par la peine que prit la reine d'influencer la chambre des communes, qui seule lui faisait de l'opposition. Édouard avait créé vingt-deux nouveaux bourgs, dont sept sans importance et pouvant être influencés. Elle en augmenta le nombre de quatorze, et elle prit soin d'écrire une circulaire aux shériffs pour leur dire de ne recommander aux électeurs que de bons catholiques; et l'on est porté à croire que l'ambassadeur espagnol] ne dédaigna pas d'employer de fortes sommes d'argent pour favoriser le mariage avec Philippe. L’ambassadeur de France ne mit pas, de son côté, moins de zèle à s'adresser au même quartier, nous voulons dire à la chambre des communes, pendant qu'il s’efforçait de combattre le projet même de la reine de transmettre sa couronne au monarque espagnol, et on le vit prodiguerles promesses de secours de la part de la France pour empêcher un si abominable dessein.
Pendant ces quatre règnes, comme pendant celui de la reine Elisabeth, l'établissement d'une chambre de justice criminelle dépendante du conseil privé, fonctionnant quelquefois sous le titre de « Conseil ordinaire du roi, » quelquefois sous le nom de chambre étoilée (Star Chamber), à cause de la décoration du plafond de la chambre où elle siégeait, ne laissa pas que d'accroître beaucoup l'autorité royale, et de porter une forte atteinte aux privilèges du parlement et aux libertés du peuple. Au début, la couronne
avait eu recours à ce tribunal lorsqu'il s'agissait d'avoir raison des factions des puissants barons, qui tout en paraissant accepter les formes de la juridiction ordinaire, en triomphaient réellement en dominant les jurés et méme les juges devant lesquels on les traduisait, eux ou leurs partisans, et par lesquels on faisait prononcer sur leurs droits civils. Dans les premiers temps du règne de Henri VIIL*, on avait fait un statut qui confirmait |’établissement de la chambre étoilée en cas de manceuvres pratiquées pour arréter le cours de la justice, et l'on ne saurait douter qu'il ne résultat de grands avantages de l'intervention de ce tribunal, à une époque où la puissance féodale avait réduit le pouvoir judiciaire à n'être qu'une fiction toutes les fois qu'il s'agissait des intérêts des puissants du jour, ou de ceux de leurs partisans. Le préambule du statut dont nous venons de parler tout à l'heure établit que par suite des manœuvres des grands, la police et le bon ordre du royaume étaient entièrement bouleversés, et qu'il n’y avait plus aucune sécurité pour la vie des hommes, pour leurs terres et pour leurs biens*. Mais les plus grands abus provinrent de la juridiction de la chambre étoilée. Grace à elle les souverains d'Angleterre trouvèrent moyen, non pas seulement d'intimider toute opposition légale dans le parlement et toute tentative factieuse dans le pays, mais d'intervenir dans l'administration de la justice tout aussi effrontément et beaucoup plus systématiquement que ne l'avaient jamais fait les barons. Les Plantagenets et les Tudors ne se contentèrent pas de jeter en prison, ou d'exiger de très-fortes amendes en guise de rançons, de tous ceux contre lesquels ils avaient quelque mauvais vouloir, en les privant de la protection de la loi commune, en violant manifestement à leur égard les articles les plus formels de la grande charte; ils exercèrent
