RESTAURATION. LOUIS-PHILIPPE

des lois constitutionnelles. Les pairs d'Angleterre sont de grands potentats territoriaux, des seigneurs propriétaires de terres considérables, qui, avec les chefs de la magistrature, font l'ornement des professions militaires et navales. L'aristocratie naturelle s’allie avec l'aristocratie politique pour doter et illustrer notre Chambre haute. Tous ses membres sont hors de pair, soit par leur fortune, soit par la fortune jointe à la célébrité et aux qualités personnelles; plusieurs d'entre eux comptent une longue suite d'aieux illustres qui leur ont transmis leurs titres en même temps que leurs do-, maines, et remplissent aujourd'hui les mêmes fonctions que les ancêtres dont ils portent les noms. En France, cela est tout autrement, et cette grande influence qui, chez nous, est toute-puissante, manque presque complétement chez eux. La Chambre des Pairs est un lieu où des hommes capables discutent d'une façon supérieure les affaires de l'État, mais elle n’est guère autre chose. Elle a peu d’autorité sur la nation, excepté celle qui résulte de la valeur de ses discussions; et l'importance de l'accord ou du désaccord qui peut régner entre elle et le gouvernement est singulièrement diminuée par la manière dont elle se recrute et qui la place tellement sous la domination de la couronne.

3° Le manque de fortune qui rend impossible aux pairs de France de faire honneur à leur situation et de maintenir leur influence est, en partie, le résultat de la révolution et de la ruine qu'elle a jetée parmi tant de nobles familles, et, en partie, le fruit de cette loi si chère à la grande majorité du peuple français et qui exige l'égale répartition des propriétés territoriales entre tous les héritiers. Comme il est interdit à toute personne ayant des enfants de créer un majorat (entail) sans avoir obtenu la permission du roi, et comme cette permission est rarement accordée, les domaines de chaque propriétaire sont, après sa mort, également partagés, et la distribution de toutes les terres du pays entre un nombre prodigieux et chaque jour croissant de nouveaux propriétaires est la conséquence inévitable d’un semblable partage. Il u’a pas seulement pour conséquence d'empêcher de tirer de la terre tout le produit qu’elle peut donner, grâce à un

système perfectionné d'agriculture, mais il crée un nombre infini de petits propriétaires, et s'oppose ainsi à la formation d'une aristocratie territoriale. L'effet de ce système, c’est qu’on peut à peine dire qu'il existe unearistocratieen France. Il y a deux Chambres : l'une qui dépend du peuple, l'autre qui est l'alliée du souverain. Meis, à proprement parler, on ne compte que deux pouvoirs essentiels dans l'État : la couronne et la Chambre des Communes (Communalty). On a, de la sorte, dépouillé le prince d'un bouclier qui pouvait contribuer à sa défense, et, du mêmé coup, brisé le frein nécessaire au peuple pour exercer sérieusement un contrôle, et l’on a grandemeut multiplié les chances de collision qui peuvent s'élever entre ces deux pouvoirs et souvent augmenté le péril de voir toute la machine politique s'abîmer dans un pareil conflit.

4. La garde nationale offre de grandes garanties de sécurité tant pour le trône que pour les droits du peuple. Tous les citoyens ayant l'âge requis doivent y servir sans distinction de rang et sans possibilité de remplacement. La grande force ainsi placée à la disposition du souverain dans un but de police et pour tenir en échec les malintentionnés, contribue merveilleusement à la sécurité publique, tandis que l’incommensurable nombre de ces citoyens armés forme l'indestructible boulevard de la liberté des sujets. Cependant le droit qu’a ce grand corps de choisir lui-même ses officiers semble une véritable anomalie dans le système, et ce privilége est certainement incompatible avec le principe qui reconnaît le roi comme devant disposer absolument et commander en chef toutes les forces publiques. C'est pourtant là un état de choses qui semble être extrêmement à cœur à l'universalité des Francais.

5. Il ne faut pas toutefois perdre de vue qu’une des conditions les plus précieuses de notre gouvernement se retrouve entièrement dans la constitution française. Cette constitution est, comme la nôtre, le résultat incontestable de la résistance. La charte de 1814, aussi bien que la Restauration elle-même, était en partie l'ouvrage des armées étrangères et ne relevait qu’imparfaitement du principe