LIVRE V, CHAP. III

plëment à la police de l'État , et dan» la crainte de l'enfer un moyen d'avoir une armée plus nombreuse ; il faisait servir Dieu, afin de se servir de Dieu même. Le clergé tomba comme tout le reste dans le tourbillon de sa volonté : on vit l'encens se détourner souvent du côté du trône; et la prière se tromper de chemin.

Les plaies de l'Église étaient encore toutes saignantes. De là tant d'ordinations précipitées : la sainte milice ne se recruta plus dans te sein des bonnes familles ; on était obligé de s'adresser dans le commun peuple , et on n'avait pas le temps de jrendre conseil de la vocation ; mais du moins la évèques grands seigneurs, et les abbés hommes èa monde , avaient disparu.

Le clergé fut exposé, après le retour des Courions , à la plus dangereuse des tentations : la coumine lui faisait des avances ; il lui faut pardonr d'y avoir répondu. Il y a un cœur d'homme s la tunique sacrée , et le clergé se laissa pren- Ifce, à son insu peut-être , à l'espérance de [redevenir un corps politique.

Il se persuada que le rétablissement de son an- ; influence servirait les intérêts de la relit ; et tandis qu'il recouvrait des honneurs , reait des charges politiques , siégeait dans les «ils de la couronne, la foi chancelait, les (oples s'éloignaient des autels', l'incrédulité re-

levait la tète , et l'apôtre, qui doit être l'œil de l'aveugle et le pied de l'infirme , ne trouvait de sympathie que dans le palais des grands ou auprès des ambitieux qui arrivaient aux honneurs par l'hypocrisie.

Jamais la Providence n'avait enseigné plus sensiblement la séparation à faire entre ces deux choses : la puissance du prêtre et l'autorité de la religion.

Du reste , le clergé montra une grande pureté de mœurs sous le régime impérial et pendant les seize années de la restauration. Sous l'ancien régime , les tentations l'assiégeaient sous toutes les formes ; le goût des plaisirs emportait les hautes classes vers la licence et le mépris de toute régie; les écarts des abbés qui se donnaient au monde étaient pardonnes avec une incroyable facilité. Que sais-je ? on s'en réjouissait peut-être en secret , comme d'une victoire sur la morale ellemême : les écrivains qui travaillaient à saper les fondements de l'ancienne société se fussent bien gardés de flétrir des scandales qui hâtaient la chute des mœurs.

Quand un reste de croix se montra au dessus de l'abîme , l'Église sortit de la tempête , comme lavée par son naufrage : le temple était brisé; mais le tabernacle , où la gloire du saint des saints réside, reparaissait exempt de souillures.