LIVRE V, CHAP. V

doutables destructions, se sont trouvés blessés de leurs propres armes. Mais les véritables auteurs de leurs égarements étaient la cour, la noblesse et le haut clergé de l'ancien régime : c'est ainsi qu'un jour le flanc malade de l'Église avait engendré Luther.

Mais aujourd'hui ne nous laissons point décourager : le courant de notre fortune et de nos intérêts doit nous ramener à la vertu.

Remarquez le tiers-état parvenu au gouvernement des affaires : il occupe tout , possède tout : riche, puissant, il régne ; mais en même temps , il s'est donné en spectacle à la France et au monde. Plus les ordres sur les débris desquels il s'est élevé l'accuseront d'avoir usurpé la puissance et d'être indigne de l'exercer, plus il se sentira piqué d'un noble orgueil à leur prouver que, s'il fut capable de les détruire, il Test encore plu» de les remplacer. Il voudra se faire honorer de ceux qui le voient agir, et se remplira d'un certain respect de lui-même.

Ajoutons qu'il a, derrière lui, les classes populaires toutes prêtes à hériter de ses fautes et à le punir des mauvais exemples qu'il leur aurait donnés. Qui ne reconnaîtrait aujourd'hui que notre plus pressant intérêt est de travailler à faire craindre autre chose que la loi à ces masses condamnées au travail et déshéritées des profits de notre histoire ?

C'est dans cette lumière que j'aperçois l'avenir de notre pays : et j'aime à me confier au présage que je tire de la nécessité. Ce n'est pas se repaître d'un néant. Déjà se révèle de tous côtés, par de» signes non équivoques , ce généreux effort du tiers-état pour s'amender lui-même. Nous sommes pressés d'une véritable soif pour des croyances que nous avions arrachées de nos cœurs. Puis, fut-il jamais un temps où Ton s'occupât davantage de l'application du christianisme à la législation, de corrections à introduire dans le système des châtiments, de réformes de tout genre dans l'économie de nos institutions, d'adoucissements à la destinée du peuple, et de questions qui intéressent sa vertu et son bonheur ? Toute la société est en travail : elle cherche un bien qu'elle a perdu; dès qu'elle sait qu'il lui manque , elle le retrouvera.

On n a jamais tant pensé. La réflexion ne peut plus servir à détruire, et quand le génie de la méditation rêve sur des débris, c'est qu'il songe à les relever.