DÛ SALAIRE DONNE AU CLERGÉ

Des hommes amoureux d'expériences nouvelles ont exprimé bien haut le vœu un peu téméraire que notre clergé cessât d'être salarié sur le budget de l'Etat. Les fidèles se chargeraient de pourvoir à la subsistance de leurs prêtres et aux frais du culte établi selon leurs croyances.

On dit que la religion serait déliée, par là, de toute sujétion envers la puissance séculière, et que l'état extérieur de l'Église représenterait fidèlement la place que la foi s'est faite dans les fœurs.

Mais le gouvernement n'est-il pas l'obligé de la religion pour tous les sentiments honnêtes qu'elle inspire, pour tous les crimes qu'elle empêche, et les solides garanties qu'elle donne à la paix du royaume ? S'il en est ainsi , nous ne saurions considérer l'appui qu'il lui accorde comme un bienfait qui la lui assujettisse : et vous vous em-

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pressez trop de lui porter ■ecoui» pour une sujétion qui n'existe pas.

11 vous parait juste que les frais d'une religion soient seulement à la charge de ceux qui f croient.

Mais si elle rend le meurtre et le larcin plu* rares, si elle donne la résignation au pauvre et la sécurité au riche, ceux qui la oient comme fausse ne sont pas admis à la méconnaître comme inutile. En tant que principe de vérité, ils nr lui doivent rien, soit; mais, comme instituhVu politique, ils ont envers elle une délie légitime.

Incrédules ou croyants, nous avons contracte une obligation envers tout culte établi qui soutient les mœurs publiques : le déiste est le débiteur df toutes les religions; le catholique l'est du protestantisme et du judaïsme , et réciproquement.

Tous ils acquittent, par l'impôt, ces diverses obligations auxquelles l'État se charge de satisfaire en leur nom ; car si les individus ne doivent compte qu'à eux-mêmes des sacrifices qu'Us font pour leur intérêt on leur agrément propre, tout ce qui est d'un bénéfice général, tout ce qui profite à la communauté doit être maintenu par la prévoyancedela loi. Or, lesreligions, nous le répétons, doivent être traitées en institutions sociales '.

' On poimait ajouter ijue le traitement afftctfaat prêtres catholiques n'est qu'uni' indemnité pont le» lârn»