LIVRE VI, CHAP. XI

Veut-on que ce soit le clergé qui , dans l'intérêt de sa dignité, renonce au salaire qu'il tient de l'État? Mais qu'est-ce que la majesté du sacerdoce aurait à gagner au langage que le prêtre serait obligé de tenir aux fidèles? « Je vis du produit de l'autel , et je vous vendrai désormais le droit d'approcher du Dieu dont je suis le ministre. »

Songe-t-on à toutes les blessures que recevrait la noble fierté du pasteur attendant sa subsistance de la bonne volonté de ceux dont il règle la foi et corrige les mœurs?

Tenez compte au moins de l' ex i gui té des for^tunes particulières , de l'inconstance de notre humeur, de l'économie de notre or en faveur du plaisir. Ah! si le maintien du culte dépendait tout à coup de nos offrandes volontaires, combien de pasteurs dénués de ressources, de prières interrompues, de temples abandonnés!

Beaux esprits si féconds en rêves magnifiques, qui parlez , avec des expressions si relevées , de l'indépendance de l'Église, pesez donc un peu*

dont le clergé a été dépossédé en 1789. On doit évaluer ces biens à plusieurs milliards , et la loi rendue à cette époque avait stipulé, de la manière la plus formelle, une indemnité de 100 millions de rente. Le clergé n'est porté aujourd'hui sur le budget que pour une somme de 34 millions.

pressez trop de lui porter secours pour une sujétion qui n'existe pas.

11 tous parait juste que les frai» d'une religion soient seulement à la charge de ceux qui > croient- Mais si elle rend le meurtre et le larcin plu* raves, si elle donne la résignation au pauvre et la sécurité au riche, ceux qui la nient comme fausse ne sont pas admis à la méconnaître comme inutile. En tant que principe de vérité, ils i* lui doivent rien, soit; mais, comme institution politique, ils ont envers elle une dette légitime. Incrédules ou croyants , nous avons contracte une ohligation envers tout culte établi qui souûenl les mœurs publiques : le déiste est le débiteur oV toutes les religions; le catholique l'est du protestantisme et du judaïsme , et réciproquement.

Tous ils acquittent, par l'impôt, ces diverses obligations auxquelles l'État se charge de satisfaire en leur nom ; car si les individus ne doivent compte qu'à eux-mêmes des sacrifices qu'ils fnm pour leur intérêt ou leur agrément propre, tout ce qui est d'un bénéfice général, tout ce nui profite à la communauté doit être maintenu par la prévoyance de la loi. Or, les religions, nous le répétons, doivent être traitées en institutions sociales '.

1 On pourrait ajouter que le uaileiiienl affecté M» piètres catholiques nV*t qu'une indemnité potu le» b»e»