LIVRE VI, CHÀP. XII. 3M

leur de son Dieu, est donc, connue lui, non le. modèle du père, de l'époux, du roi, du juge, etc., c'est à dire de l'homme assujetti à certains devoirs dérivant d'une destinée ou d'une fortune particulière, mais il sert de modèle général à l'homme, dans nos rapports les plus parfaits et les plus intimes avec la Divinité ; il est l'image la plus complète de la victoire sur nos passions, le miroir de la sainteté dans ce qu'elle a de plus héroïque. C'est ainsi que son Dieu ayant daigné se précipiter dans l'homme , homme il lui est prescrit de s'élancer en Dieu.

La virginité communique au sacerdoce un esprit d'immutabilité assorti à cette religion , maitresse des siècles, qui les traverse en demeurant toujours la même dans ses dogmes, sa morale et sa discipline. Le prêtre non marié n'est plus que prêtre. S'il avait une compagne , des enfants , unepartie de lui serait au monde; il se rattacherait à ce flux d'idées et de sentiments qui va et vient chez les hommes. Il recevrait ce trouble qui est le contre-coup des événements et des affaires. Mais, vivant seul, il trouve dans le temple un abri pour ses jours. 11 semble faire portion d<l'aulel et du tabernacle; son ame est en paix et dans le silence comme la maison du Seigneur : rien ne change dans sa vie que la vie elle-même qui décline pour lui vers l'immortalité; dans un

seul jour , son existence entière est renfermée; l'histoire du Christ est encore la sienne; il a pratiqué son Dieu, il a vécu l'Évangile.

Ainsi le prêtre et le culte ne font qu'un ; le prêtre est la figure visible du culte , la religion parlant aux hommes , la voix de l'aatel , la main du Dieu révélé étendue pour nous bénir, l'Église d'ici-bas instruisant, prêchant, baptisant. C'est pourquoi tous les prêtres catholiques dispersés sur la face de la terre ne composent qu'une seule famille immortelle, dont tous les frères sont identiques les uns aux autres , en tant qu'ils «ont la génération mystérieuse d'un père commun qui est au ciel*

0 célibat du prêtre! gage de ses vertus célestes, principe du respect qu'il nous inspire, garantie de l'inviolabilité de la doctrine, titre de l'excellence du catholicisme , je crains bien que tes adversaires ne soient conduits, en voulant te détruire, par une malignité jalouse, contre la virginité elle-même dont tu fais reluire, aux yeux d'un monde charnel, l'incorruptible splendeur!

On se représente toujours le cœur du prêtre comme un orage éternel; on le voit mouillant sa couche des pleurs que lui arrache l'implacable rébellion des sens; mais ils n'ont jamais connu la chasteté , ceux - là qui rembrunissent son image. L'homme qui commence par réprimer