DES SERMONS RECITES DE MEMOIRE

En général , nos prédicateurs travaillent trop leurs sermons ; on s'en aperçoit au style guindé, aux divisions savantes , à l'inévitable logique. C'est sans doute par humilité chrétienne qu'ils se défient d'eux-mêmes et suivent les traces de leurs devanciers ; mais je vous demande si nous pouvons être touchés du langage d'un orateur sacré que saint Grégoire de Naziance, ou saint Basile , semblent nous envoyer de l'autre monde pour nous relire un de leurs ouvrages. Un froid étrange nous saisit en les écoutant , et nous sentons que le véritable auteur de leurs discours est mort depuis des siècles.

1 Une excellente pratique consisterait à lire, tous les dimanches , en chaire, un fragment de cet admirable catéchisme de Montpellier , où l'économie de la religion est présentée avec un ordre, une clarté et une onction merveilleuses. Ce bel ouvrage, composé dans l'intention de ramener les protestants dans le sein de l'Église, aurait pour effet certain , si on le lisait peu à peu tout entier, de répandre la connaissance de la religion. On pourrait d'ailleurs le compléter pour qu'il pût répondre complètement aux besoins actuels du catholicisme.

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Aussi, quand l'orateur s'anime, on est teoie de s'imaginer non qu'il s'emporte contre le péché, mais qu'il se lâche du peu d'attention que lui prèle son auditoire. Aux éclats de sa vnh, chacun se réveille et rougit , comme s'il nous eût reproché publiquement de sommeiller dan» U maison du Seigneur. Les prédicateurs ont tant usé de ces transports d'indignation calculée, citées saintes colères amenées par la logique, dV toutes ces feintes oratoires, que l'esprit le plu* grossier ne peut plus s'y laisser prendre. Il arme qu'il demeure seul dans ses émotions, soit qu'il tonne , ou s'attendrisse ; qu'il lance des anathémes ou verse des larmes.

Il y a dans la parole instantanée une puissauce à laquelle rien ne supplée. L'orateur est alors ému comme les autres , par lui-même. On assiste au travail de sa pensée qui se féconde en «échauffant. Un autre orateur invisible est caché derrière relui qu'on écoute. Il a commencé; comment achevera-i-U? Il l'ignore lui-même ; c'est ce qui intéresse : on s'attache à sa fortune. Ce que son langage n d'imprévu contribue à nous captiver Qu'importent le désordre des idées, l'oubli de* transitions, l'inégalité de l'expression? L'étincelle vive et rapide, que lance l'esprit altandoonc à lui-même, est comme un éclair qui déchire loin ;'i coup les nuages : l'auditeur sent l'ami' de