LIVRE II, CHAP. VIII

Chez une nation qui juge par sentiment et agit par imitation , on comprend la mobilité des opinions , l'inconstance de la faveur et la fuite de toutes les gloires.

On conçoit aussi que, dans un tel pays, tout excès est probable , en bien et en mal ; «nais que le peuple, pris en masse, y sera presque innocent de ses* fautes.

Là où la stabilité des lois , la tieillesse des habitudes , le long respect des peuples pour les mêmes objets, rendent vain tout essai de muta don, le talent appliqué aux affaires serait inutile; et on peut tenir pour assuré que le génie politique n'existe pas dans un pays où il n'a rien à faire. Mais quanîi les usages et les mœurs s'altèrent f que les institutions se déconcertent , et que la société s'affaisse sur ses fondements , les esprits audacieux ont beau jeu ; le creux du vieil édifice gémit sons les coups qu'on lui porte ; et plue il penche vers sa ruine , plus les occasions nôm^ bteuses d'amasser fortune et renommée mettent en exercice et en lumière les efforts du talent.

Il en est de même lorsqu'un autre gouvernement s'établit sur les restes de l'ancien. Totrt est d'hier ; tout cherche à se fonder ; un espace illimité s'ouvre tant aux pensées qu'aux action*; les lois se font de jour en jour, et le talent, ne trouvant plus rien devant hit qui soit debout , se joufr

56 9BU DKMOCKàJTiE NOUVELLE.

en ce vide immense. Soit qu'il dépende ou qu'il attaque encore les institutions nouvelles , il porte en ses mains les destinées des peuples ; tous les regards sont pour lui ; et les grandes luttes qu'il se livre à lui-même , décideront de l'avenir du inonde. ,

C'est le talent qui a renversé de nos jours une monarchie qui se cftyait enracinée dans les siècles ; il représente l'autorité d'où relèvent toutes les autres. Moteur d'un changement qui a renouvelé les choses dans le royaume , il lui appartenait de s'emparer de toutes les premières charges de l'État , sous un roi qu'il a mené à un trône vide.