LIVRE I, CHAP. f

rèté le voyage de nos aïeux , et nous voudrons pousser notre route au delà de leurs tombeaux.

S'il en est ainsi, je demande sous quelle forme de gouvernement nous vivons. Le clergé, la noblesse , les parlements , les corps de magistrature, les États de province, ont perdu leur puissance politique ou ont cessé d'être. Qu*a-t-on mis en leur place ? un corps électoral de deux cent vingt mille Français, deqx Chambres qui comprennent sept cents personnes, un jury appliqué aux causes criminelles et aux délit» politiques-, des assemblées communales et des conseils généraux de départements , fondés sur le système électif, mais extrêmement bornés dans leurs attributions et ne se pouvant réunir, les unes que quarante jours , les autres que dix jours par année. Nos institutions représentatives suffisent dans Tordre politique; mais dans 1 ordre social , civil , administratif, elles manquent de développements. Je ne les vois pas se prolonger en tout sens par une organisation compliquée; elles ne poussent peint d'assez nombreuses ramifications. Notre constitution ressçmble à un tronc robuste , dégarni de branches , qui n'a pas encore fleuri ou qui a été frappé de la foudre. Nos mœurs ne sont ni celles de l'état raonarebique, ni de l'état populaire. La liberté donj chacun prononce le nom et croit éprouver 1*'

passion , n'est pas instituée dans le détail. 11 y a vide et défaillance dans l'application de tous les principes posés par la Charte de 1830. La vie abonde au centre , pleine , riche , ardente , et elle finit là. Je ne demande pas mieux que la vie politique souffre des limites ; mais la vie nationale, celle qui peut éclater sous tant de formes diverses , et sans danger pour l'État , la vie communale , la vie judiciaire , la vie scientifique, on ne les trouve nulle part assorties avec étendue au mode de nos libertés centrales : la lumière et la chaleur ne se prolongent suV aucun point de la circonférence. On fait de la capitale un seul et immense foyer dont les feux n'ont point d'issue. Cette situation me parait fausse et dangereuse; dangereuse surtout parce qu'elle est fausse; die ne peut durer. Il faut absolument ou rétrograder vers l'ancienne monarchie, je veux dire vers un pouvoir royal , démesurément fort , ou avancer vers l'organisation pratique, sur toute la face du royaume , des libertés de détail et de localité , qui , loin de compromettre la couronne, la rendraient sûre contre les ambitions errantes et les talents méconnus ou trop enflés d'eux-mêmes1.

* On trouvera dans le cours de cet ouvrage de plus amples explications de notre pensée. On s'abuserait étrangement si Ton nous supposait l'opinion que la France