ALLONS-NOUS A UNE DISSOLUTION OU A UNE RÉGÉNÉRATION

Examinons comment une nation peut cesser d'être.

Voici une première manière de périr : suppo-

UVIŒ V, (H VI». VI. 183

sous mi Étal composé de diverses parties ; cellesci rompent Le lien d'association et $e eonstituenl , chacune de leur coté , comme nations nouvelles, sous des constitutions distinctes. Le peuple primitif n'est plus , puisqu'il a servi à en Forme* plusieurs autres.

Cet événement ne peut survenir que dans un pays où le fédéralisme est établi , et OÙ la diversité des lois et des intérêts a relâché déjà l'union , au point qu'au moment où elle se brise, c'est seulement un nom qui s'efface.

Les nations peuvent encore mourir d'une autre façon ; à savoir par le démembrement qui suit la conquête définitive. Deux circonstances contraires amènent peu à peu ce terrible résultat : l'excès de puissance et celui de faiblesse.

Un peuple guerrier se répand avec fureur suc ses voisins; il avance, il s'accroît : tout tremble sous ses lois ; la terreur de son nom lui gagne des batailles ; son territoire s'étend de plus en plus ; tous les peuples vaincus s'absorbent dans son sein ; il devient si nombreux et si divers , qu'il ne se reconnaît plus lui-même au milieu de sa grandeur et se perd dans l'immensité de sa puissance. C'est l'histoire de la chute de l'empire romain, et c'eut été la notre si Napoléon eut réussi dans son plan gigantesque de domination universelle. Aujourd'hui nous n'avons plus à nous