DE L,V DÉMOCRATIE NOUVELLE

fleur des champs ; vous révélerez la loi des astres qui font leur route dans le ciel ; toutes les œuvres du génie humain vous seront familières ; le passé n'aura plus de voiles, la mort plus de chaînes, les distances plus d'obstacles; vous interrogerez les siècles , et vous serez présents à tous les bouts du monde et du temps ; et la première de toutes les sciences, celle qui a fait la principale étude de l'antiquité, la connaissance des devoirs de la vie, par qui l'homme se régie lui-même et les sociétés se conservent : la morale enfin , vous la retrancherez de votre enseignement, et elle sera la seule science qui n'aura ni maîtres ni disciples ?

Oubliez-vous que, s'il est douteuxqu'une nation subsiste sans religion, il est certain qu'elle ne peut durer sans morale?

Vous avez grand soin de pourvoir aux cultes du petit nombre de ceux qui ont des croyances ; el vous négligez les intérêts bien plus puissants de cette multitude qui ne franchit jamais le seuil d'un temple.

Tout le monde, me répondrez-vous, sait à quoi s'en tenir sur le vice et la vertu : oui, à peu près comme ce philosophe qui disait d'un criminel conduit à l'échafaud : « Cet homme n'a fait que se tromper sur le moyen d'être heureux. »

Je voudrais que, dans tous les collèges, l'ensei-

LIVKK V, CRAP. IX. 19?

gnemenl de la philosophie, réduit à la morale et à la logique , durât trois ans ', et qu'une chaire de droit naturel fut instituée dans toutes les Facultés des lettres du royaume *.