DES CLASSES INFERIEURES

Le peuple conserva de bonnes mœurs , tant qu'il fut retenu dans la soumission et l'ignorance. Accoutumé à plier , il portait la vertu du même front que l'esclavage. Le clergé, en l'instruisant, lui donnait des lois; et semblable à l'enfant qui n'a pas atteint l'âge de raison , le peuple demeurait bon par obéissance.

Quand le tiers-état lui apprit à fuir l'école et à renverser l'autorité du maître commun , il fut si étonné de sa liberté , qu'il se mit à tout détruire pour la mieux sentir. Aussi peu coupable, au milieu de ses excès, qu'il avait été peu méritant aux jours de sa sagesse, il poussa l'essai de sa force jusqu'au crime.

En 1793, il devint roi; mais, troublé par l"i- \ 1 -esse du sang qu'on lui avait enseigné à boire,

1 En commençant avec la première année des humanités.

2 Avec obligation pour le professeur de se renfermer dans la démonstration de la loi morale , de l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'ame.

ïï iaissa tomber sa couronne du haut de Féchafaud qui lui servait de trône. Napoléon vit, d'un coup d'œil, qu'il ne tuait ses anciens maîtres que faute de champs à labourer. Mais , au lieu de le mener au travail, il s'empara de son goût pour la destruction ; il fit donc battre le tambour, et lui donna toutes les dominations de l'Europe à fouler aux pieds.

Le gros du peuple aimera toujours la gloire militaire : c'est la seule à laquelle il participe; il la comprend; c'est la splendeur de la force; le dernier des Romains se sentait l'un des maîtres du monde.

En 1 830 , le tiers-état appela une seconde fois les classes inférieures à renverser une monarchie. Le soleil qui éclaira les commencements de la lutte ne s'était pas encore levé quatre fois, et le peuple vainqueur essuyait ses pieds poudreux sur les restes de la royauté. La rapidité de cette ruine, tout en attestant la puissance populaire, en raccourcissait le formidable usage. Le torrent fut si peu de temps débordé , que la brièveté de ses ravages nous permit de le faire retourner dans son lit. Néanmoins, nous l'avons encore entendu gronder a vecassez de fureur entre ses bornes, pour en concevoir de sérieuses alarmes. La sagesse du gouvernement s'opposait à ce que nous allassions troubler la paix du monde, pour donner de Fem-