LIVRE v, cu.vr. IX

|>loi à 1 inquiète turbulence de nos ouvriers : ils ne pouvaient obtenir de vaincre ; ils consentirent à travailler. L'achèvement de tant de beaux monuments, dontia capitale est si hère, a préservé notre tranquillité et celle de l'univers.

Mais il ne faut pas exagérer la puissance des classes inférieures. Réduites à elles-mêmes, elles ne sauraient venir à bout de la bourgeoisie ; celleci les surmonte en nombre ', en intelligence , en richesses, en bonne conduite. Nous sommes le gouvernement et l'administration; nous disposons d'un grand ordre établi entre le commandement et l'exécution ; nous possédons l'héritage de la civilisation des siècles; toute la force des armes est en nous par la science de la guerre ; et ce n'est pas à l'élite de la population française que manquerait le courage dans les extrêmes dangers de la patrie. D'un autre côté, le peuple ne sait pas se concerter ; il agit avec impétuosité et sans se recueillir; il n'attend pas ses forces; la confusion est dans ses conseils que meut la passion toute seule, et incapable de suite et de prévoyance, il ne saura jamais se réserver pour l'occasion, ni convenir tout entier avec un bel ensemble.

S'il a jamais régné, il Ta dû à son alliance avec

Il n'y a en France que 12 millions de prolétaires sur 33 millions d'habitants : en Angleterre , on en compte •o millions sur une population rie 24 millions.

nous, et lorsqu'il tint le gouvernement en 1?(J3, c'était de nos propres mains.

Cependant , nous aurions à redouter le peuple dans ces deux cas : s il devenait ou extrêmement corrompu ou extrêmement vertueux; car, dans le premier , le gouvernement ne serait plus qu'une vaste police ; tous les ressorts de l'État s'useraient à la répression des crimes , et nous péririons , faute de juges et de prisons. Dans le second, nous aurions le sort que nous avons infligé à la noblesse. Nous serions chassés de ce rang que nous lui avons ravi, par un ordre meilleur que nous, et plus digne à son tour de l'occuper.

Ces classes sont aujourd'hui au tiers-état ce que le tiers-état était autrefois à la noblesse. Elles ont donc avancé dans l'économie générale des rangs de la société, et quoiqu'elles n'aient rien de plus bas qu'elles-mêmes , elles n'eut en même temps rien de plus haut que nous. Si nous tombions de la place que nous tenons, ce serait donc à elles à nous succéder.

Ainsi , notre devoir et notre intérêt vont à corriger les mœurs du peuple, mais en veillant avec une honnête jalousie sur les nôtres. Or, ces deux choses se lient et sentre-suivent; si nous retournons à la vertu, l'exemple que nous donnerons et les institutions conseillées par notre bon esprit,

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ne tarderont pas à vaincre , au dessous de nous . la licence et les mauvaises mœurs.

On pourrait réduire les rangs inférieurs sous les calculs que nous avons faits pour l'ordre moyen, et diviser de même en deux classes ceux de CM hommes qui travaillent durement, et qui, par l'emploi de leurs forces corporelles, ont leur part de l'activité générale. L'une se composera des hommes âgés de quinze à trente-cinq ans ; l'autre , des hommes âgés de trente-cinq à soixante. Le reste qui se trouve en dehors de ces bornes , c'est à dire en deçà de quinze ans et au delà de soixante , ne compte pas dans la nation.

Les ouvriers, âgés de trente-cinq à soixante ans, sont nés avant ou pendant la révolution. Ils ont traversé l'anarchie , connu le feu et le bruit des guerres de Napoléon; les plus âgés ont fait leur éducation au régime révolutionnaire. On peut juger de l'école qu'ils ont suivie , par les événements qui entraînaient, sous leurs yeux, institutions, lois, mœurs, trône, et autel. Ils ont eu leur jour de puissance, et ne sauraient perdre la mémoire de ces temps où il n'y avait d'autres lois que leurs passions et leur ignorance. Nourris dans 1 oubli absolu de Dieu , le mépris de la religion , la haine implacable de ses ministres , ils ont porté des vêtements sur lesquels a pu rejaillir

le sang qui ruisselait des échafauds. La plupart de ceux-là ne changeront plus ; et leur grossier orgueil a vieilli dans les durs regrets du passé.

Les plus jeunes ont grandi à travers la fumée des batailles. Ce n'est pas alors qu'on avait le loisir de s'occuper des bonnes mœurs du peuple : les habitudes licencieuses des camps s'introduisaient partout; la nation n'était qu'une grande armée ; et la meilleure éducation que les enfants pussent recevoir , au gré du gouvernement, était d'apprendre à porter le mousquet, et à mourir ou vaincre. Il s'agissait de conquérir l'Europe, et Napoléon croyait assez faire pour le peuple , en lui donnant l'empire du monde.

Les ouvriers , âgés de quinze à trente-cinq ans, ont compté leurs belles années après la chute de l'empire. Le gouvernement pacifique des Bourbons ne manqua pas de sollicitude pour leur instruction religieuse; mais l'opposition aux maximes politiques de ces princes était trop vive et trop commune, pour que la religion enseignée par leurs ordres ne parût pas venir en aide à leurs conduites de gouvernement. La nation pleurait l'abaissement de son ancienne gloire; la soumission inaccoutumée aux règles de la morale et aux lois de l'Église était regardée par le peuple comme une autre manière d'être vaincu. Notre orgueil que nourrissait autrefois la fortune avec tant de