J.IVRE VI, CHAP. X. T. M
la confidence perpétuelle de ses misères; par la nature des devoirs du sacerdoce, qui n'est déjà qu'un enseignement sublime ; par l'esprit de charité et de douceur né de la prière et de la continence , eux seuls peuvent s'égaler aux immenses obligations imposées par le ministère de l'enseignement,.
Serait-ce parce qu'on reconnaît trop bien la supériorité du maître catholique sur tout autre, qu'on hésite à laisser la jeunesse passer dans son école? Mais on concevrait malaisément de pareils motifs, puisque le premier intérêt, comme le premier devoir du gouvernement, est de former la génération qui doit nous remplacer, à la meilleure et à la plus religieuse discipline.
Le vrai fondement des craintes qu'inspire l'intervention du clergé dans l'éducation publique est, sans aucun doute, l'idée qu'il a vu , d'un œil chagrin , le renversement de la branche aînée; qu'il porte, sous la tunique sainte, le cilice des regrets, et qu'une classe d'hommes imbue de sentiments si défavorables à la royauté nouvelle et aux institutions représentatives , ne pourrait être chargée, sans danger, d'instruire et d'élever le peuple qui obéira à cette couronne et à ces lois dans quinze ans.
La question de la liberté de l'enseignement prend ainsi un caractère politique ; mais il s'en
faut de beaucoup que l'éducation universitaire ait actuellement pour effet de rendre la jeunesse docile et affectionnée au gouvernement. On le sait trop bien : l'esprit de sédition et de républicanisme est assis sur les bancs de nos écoles, d'où il suit qu'il est déjà douteux que la liberté d'enseignement produise un résultat pire que celui auquel nous a menés le régime du monopole.
Mais, dût-il arriver que l'esprit des disciples formés par le clergé ne fut pas entièrement tel qu'il devrait être, je demanderai s'il ne serait pas néanmoins préférable d'avoir une jeunesse élevée dans la foi chrétienne, quoiqu'en même temps nourrie en des sentiments mal accommodés aux choses présentes , que d'avoir une génération tout entière chargée des mêmes sentiments, et, en outre, pauvre de toutes croyances? Il me semble que le pain de vérité neutraliserait le levain de contradiction et d'indifférence pour le gouvernement, que l'on suppose déposé aux cœurs de la jeunesse, par l'éducation catholique ; que la foi et les devoirs dont cette éducation est accompagnée supprimeraient les principaux dangers redoutés par la couronne , tandis qu'au contraire l'incrédulité et l'absence de tout frein moral , mêlées à des opinions turbulentes et démocratiques, rendraient ces dernières plus actives et plus menaçantes encore pour le repos de l'État .
