LIVRE VI , ChAP. \. 'J

Du reste , la religion catholique lait un devoir du respect des puissances établies, et si elle a été tournée de nos jours en instrument de républicanisme, c'est par le fougueux et solitaire génie d'un prêtre dont le nom a été renié par tous ses disciples.

Quel est le plus pressant besoin de la jeunesse? ne sont-ce pas des croyances; et ne doit-on pas tout faire pour remédier à un mal qui amènerait, par sa durée, les bouleversements qu'une prudence trop courte croit éviter, en retardant l'action du catholicisme. Certes, ce n'est pas la privation des idées constitutionnelles qui est à redouter dans notre siècle ; elles nous sont inspirées par tout ce qui frappe nos yeux et nos oreilles; elles sont dans les mœurs, dans les lois, le plaisir, la gloire, le malheur, dans nos craintes comme dans nos espérances ; elles nous environnent de leurs images , nous pressent de leur influence, nous entraînent dans leur mouvement; elles remplissent le monde, tiennent en haleine tous les rois, font soupirer tous les peuples, et se déclarent souveraines maitresses de l'avenir. S'il est un danger qui menace les trônes qu'elles ont fondés, ce n'est pas celui qui naîtrait de leur affaiblissement, mais de leur excès; elles exercent un empire si actif, si irrésistible, si pénétrant; elles sont si subtiles, si journalières, si

bien mêlées à l'air, à la lumière et à la vie, que les hommes qui détestent le plus leur accroissement , qui maudissent , comme trop fatal pour le genre humain , le moment où elles ont pris naissance dans le monde , qui professent les maximes les plus opposées à la forme de gouvernement qu'elles engendrent , ces mêmes hommes subissent malgré eux les impressions de la politique qu'ils respirent.

C'est qu'en effet on ne résiste pas mieux aux idées générales de son temps qu'aux influences des airs, des eaux et des lieux. Le plus fougueux partisan du régime absolu, le rejeton le plus altier des souches féodales, le prêtre le plus prompt à frissonner et à se signer aux seuls mots de charte et de révolution , participent toutefois, dans l'occasion, aux idées, au langage et aux droits qu'inspirent, que produisent et que confèrent les institutions libres.

Si les choses vont ainsi , on ne peut craindre avec raison que la jeunesse, naturellement portée vers les sentiments généreux, les notions d'égalité, de patrie et de civilisation, et préservée de l'influence qu'exercent sur le jugement les émotions chagrines du passé, ou les analogies tirées des événements qu'on a vus, devienne étrangère ou ennemie aux institutions qui nous régissent , parce qu'elle sera élevée par des laïcs

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ruilioli<jiit's nu des membres du clergé. St. s non veaux précepteurs voudraient la faire rétrograder vers le culte des formes surannées du despotisme, qu'ils verraient leurs efforts échouer contre les propensions de 1 "âge, les effets naturels des passions et la puissance perpétuelle dé l'exemple. Ce n'est pas d'ailleurs à une époque où il est trop justement reproché à la jeunesse de dépasser, dans la fougue de ses désirs, la limite des concessions raisonnables faites par la royauté, qu'on est bien venu k craindre poui elle le danger d'une éducation illibérale.

Tout gouvernement repose sur un certain principe ; et c'est de l'abus de ce principe que prennent naissance les véritables périls. Loin de craindre, dans ce cas, l'action d'un principe différent, la politique du pouvoir est de l'encourager pour neutraliser l'exagération d'un mobile exclusif. C'est ainsi que le gouvernement de Napoléon, né d'une révolution et fondé sur les armes, n'avait pas à craindre de devenir jamais théocra tique. Le péril qui le menaçait était bien plutôt l'excès du mouvement militaire, et telle a été, en effet, la cause de sa ruine. Napoléon avait compris cette haute vérité en relevant les autels, en protégeant le clergé, et en conlre-balancant Les souvenirs de l'anarchie et les passions populaires par l'autorité de Tordre moral et la des-

cente de la parole évangélique. Nous ne doutons pas qu'il ait du d'abord son affermissement à son adresse dans Fart d'opposer une digue religieuse à l'abus des idées qui l'avaient fait monter sur le trône, et nous voyons Tune de ses plus énormes fautes dans son injuste et violente querelle avec le chef de l'Église.

Au contraire , le règne des Bourbons se rouvrait en 1814, entouré de circonstances qui le rendaient nécessairement tout monarchique et tout religieux. Il n'y avait pas de danger pour eux de manquer d'appui du coté des idées catholiques. Elles les escortaient, rentraient avec les descendants de saint Louis, dans le palais de leurs pères , et leur étaient unies comme leur nom, leurs droits , leur histoire. Ce qui leur importait donc, c'était de remédier à ce qui leur manquait, par rapport aux institutions, à l'affection populaire, à l'esprit d'égalité. Leur devoir et leur politique leur commandaient de favoriser le développement constitutionnel ; de se déclarer sincères protecteurs de l'égalité; de balancer enfin l'esprit catholique et nobiliaire par les poids réguliers du gouvernement représentatif. Ils ont péri pour avoir négligé de chercher un équilibre à l'extension exagérée du principe de leur origine.

Le gouvernement de Louis-Philippe , étant