CHAPITRE XI

DU SALAI Ki: DONNÉ AD CLEKGE.

Des hommes amoureux d'expériences nouvelles ont exprimé bien haut le vœu un peu téméraire que notre clergé cessât d'être salarié sur le budget de l'État. Les fidèles se chargeraient de pourvoir à la subsistance de leurs prêtres et aux frais du culte établi selon leurs croyances.

On dit que la religion serait déliée, par là, de toute sujétion envers la puissance séculière, et que l'état extérieur de l'Église représenterait fidèlement la place que la foi s'est faite dans les cœurs.

Mais le gouvernement n'est-il pas l'obligé de la religion pour tous les sentiments honnêtes qu'elle inspire, pour tous les crimes qu'elle empêche, et les solides garanties qu'elle donne à la paix du royaume? S'il en est ainsi, nous ne saurions considérer l'appui qu'il lui accorde comme un bienfait qui la lui assujettisse : et vous vous em-

pressez trop de lui porter secours pour une sujétion cpii n'existe pas.

Il vous paraît juste que les frais d'une religion soient seulement à la charge de ceux qui y croient.

Mais si elle rend le meurtre et le larcin plus rares, si elle donne la résignation au pauvre et la sécurité au riche, ceux qui la nient comme fausse ne sont pas admis à la méconnaître comme inutile. En tant que principe de vérité, ils ne lui doivent rien, soit ; mais, comme institution politique, ils ont envers elle une dette légitime.

Incrédules ou croyants , nous avons contracté une ohligation envers tout culte établi qui soutient les mœurs publiques : le déiste est le débiteur de toutes les religions ; le catholique l'est du protestantisme et du judaïsme , et réciproquement.

Tous ils acquittent, par l'impôt, ces diverses obligations auxquelles l'État se charge de satisfaire en leur nom ; car si les individus ne doivent compte qu'à eux-mêmes des sacrifices qu'ils font pour leur intérêt ou leur agrément propre, tout ce qui est d'un bénéfice général, tout ce qui profite à la communauté doit être maintenu par la prévoyance de la loi. Or, les religions, nous le répétons, doivent être traitées en institutions sociales '.

1 On pourrait ajouter que le traitement affecté aux prêtres catholiques n'est qu'une indemnité pour les biens