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tic la nation r&itablement capable d'exercei les pouvoirs politiques

lïlt régulièrement constituée dans un gou\ ci nemcnt libre, dans un goinremonent qui garantît les libertés, les droit» de tous, par 1 intervention active et directe d'un certain nombre d'hommes. Jedij à dessein un certain nombre, pour exclure à jamais , du moins dan» ma propre pensée, cette théorie du suffrage universel, de l'uni wisalité des droits politiques ; théorie qui est cachée, je le répète, au fond de toutes les théories révolutionnaires, et qui survit encore dans la plupart des idées et des systèmes que L'opposition apporte à cette tribune.

Voilà ce que j'ai voulu dire quand j'ai parle de la nécessité d<constituer et d'organiser la classe moyenne. Ai-je assigné les limites de la classe moyenne? M'avez-vous entendu dire où elle commençait , où elle finissait? Je m'en suis soigneusement abstenu, je ne l'ai distinguée ni d'aucune classe supérieure, ni des classes inférieures ; j'ai simplement exprimé le fait général qu'il existe, au sein d'un grand pays comme la France, une classe qui n'est pas vouée au travail manuel , qui ne vit pas de salaires , qui a de la liberté et du loisir dans la pensée ; qui peut consacrer une partie considérable de son temps et de ses facultés aux affaires publiques ; qui a non seulement la fortune nécessaire pour une pareille œuvre, mais qui a en même temps les lumières, l'indépendance, sans lesquelles cette œuvre ne peut pas être accomplie.

Quand je disais hier que la loi qui avait établi parmi nous l'élection indirecte avait fondé la réalité du gouvernement représentatif, il m'est venu de ce côté de la Chambre ( gauche ) des signes d'assen tintent; vos signes d'assentiment d'hier sont la condamnation l.i plus formelle du système que vous êtes venu soutenir aujourd'hui.

Qu'a donc fait la loi du 5 février 1817 ? IZlle a commencé précisément cette œuvre dont j'entretenais la Chambre, cette constitution, cette organisation politique de la classe moyenne. Cette loi a précisément posé les bases de la prépondérance politique de la classe moyenne ; elle a place le pouvoir politique dans la proportion la plus élevée , c'est à dire dans la portion indépendante, éclairée, capable, de la société, et elle a fait descendre en même temps ce pouvoir assez bas pour qu'il arrivât jusqu'à la limite à laquelle la capacité s'arrête. Lorsque, par le cours des temps , cette limite sera déplacée , lorsque les lumières, les progrès de la richesse, toutes les causes qui changent l'état de la société auront appelé un plus grand nombre d'hommes et des classes plus nombreuses à la capacité politique , la limite triera. C'est là la perfection de notre gouvernement, que les droit»

politiques, limites de leur nature à ceux qui sont Capables de fa exercer, peuvent s'étendre , à mesure que la capacité s'étend ; mais telle est en même temps l'admirable vertu de notre gouvernement, qu'il provoque sans cesse l'extension de cette capacité, qu'il va semant de tous les cotés les lumières politiques, les sentiments politiques, l'intelligence des questions politiques, en sorte qu'au moment même où il assigne une limite au droit politique , à ce moment il travaille à déplacer cette limite , à l'étendre, à la reculer, et à élever ainsi la nation entière.

Comment pouvez-vous croire, comment quelqu'un dons cette Chambre a-t-il pu croire, qu'il m'est entré dans l'esprit de constituer la classe moyenne d'une manière étroite , privilégiée , d'en refaire quelque chose qui ressemblât aux anciennes aristocraties? Mais, permettez-moi de le dire, j'aurais abdiqué les opinions que j'ai soutenues toute ma vie, j'aurais abandonné la cause que j'ai constamment défendue, l'œuvre à laquelle, depuis six ans j'ai eu l'honneur de travailler sous vos yeux et par vos mains ; mais quand je me suis appliqué à répandre dans le pays les lumières de tous les genres, quand j'ai cherché à élever ces classes laborieuses, ces classes qui vivent de salaire à la dignité de l'homme, à leur donner les lumières dont elles avaient besoin pour leur situation , c'était une provocation continuelle de ma part , delà part du gouvernement tout entier, à acquérir des lumières plus grandes, à monter plus haut; c'était le commencement de cette œuvre de civilisation, de ce mouvement ascendant , universel, qu'il est dans la nature de l'homme d'atteindre.

Je repousse donc, je repousse absolument, et pour le système que j'ai eu l'honneur de soutenir, et pour moi-même , ces accusations de système étroit , étranger à la masse de la nation , aux intérêts généraux, uniquement dévoue aux intérêts spéciaux de telle ou telle classe de citoyens; je le repousse absolument, et en même tempje maintiens ce qu'il y a de vrai dans le système : c'est que le moment est venu de secouer ces vieilles idée? , ces vieux préjugés d égalité absolue.

Je répète à dessein que le moment est venu, à mou avis, d écarter ces vieux préjugés d'égalité de droits politiques, d universalité de droits politiques qui ont été non seulement en France , mais dantous les pays, partout où ils ont été appliqués, la mort de la vrai*» liberté et delà justice.

On parle de démocratie, ou m accuse de méconnaître !»•- droits Ws intérêts de la démocratie. Ah ! messieurs, je m'étais efforcé hier di vbptàèa e dVxanee a cette objection, je m'étais efforce de démon-