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Ce spectacle à jamais déplorable nous fui donné eri 1793.

Mais enfin, le gouvernement des Jacobins se suivait lui-même : pourvu d'une horrible sagesse, il cherchait son soutien dans la seule force qui faisait tout trembler , en cela beaucoup plus politique et mieux avisé que le gouVeneï nent de -l'infortuné Louis XVI.

Napoléon rétablit toutes choses en leur place , et c'est la marque la plus merveilleuse de son génie. Le bas peuple , occupé de tous côtés sur les champs de bataille , reprit, sous la discipline des eamps, l'habitude de l'ordre et l'esprit de soumission. Apaisée avec des victoires , sa fougue cruelle se composa et se réduisit à une valeur surhumaine. On lui laissa dévorer l'Europe , et le royaume fut rétabli dans la paix. En même temps, Napoléon appela le tiers-état à soutenir le nouvel empire, à en accepter la gloire, à en goûter les richesses, à en revêtir les honneurs. Les débris de la vieille aristocratie et du clergé furent protégés : toutes les parties de la nation se trouvèrent un moment occupées et satisfaites. Le régne de l'empereur toucha en cet instant, qui fut bien court , au plus haut comble de gloire et d< puissance, où la fortune se plaise à porter un gouvernement.

Mais bientôt les destinées de Napoléon décli-

lièrent , lorsque enflé de ses prodigieuses prospérités , il crut n'avoir plus le même besoin de ces appuis qu'il s'était créés au cœur de la nation.

On le vit dédaigner l'opinion des classes moyennes, se consulter tout seul et se fier à son génie, à son bonheur et à ses armées : malheureux vertige de la gloire, qui lui fit déplacer le point de solidité de son gouvernement ! Qu'était-ce en effet que le grand nombre dans cette multitude guerrière, remuante, comme un seul homme, au moindre signe de ses veux ? IV était-ce pas ce quatrième ordre de l'État , cette même masse rude et impétueuse , à qui il faut la guerre si vous vous appuvez sur elle , la guerre étrangère ou la civile , peu importe. En recherchant son amour, Napoléon fondait son règne sur la force.

Cette grande faute s'est révélée aux moins clairvovants , lorsque abandonné par la fortune , il n'eut plus d'autres moyens d'employer à sa défense cette portion ignare de la nation qu'en lui rouvrant les clubs révolutionnaires. Mais il recula devant cette extrémité terrible jusqu'où il s'était laissé pousser ; et son gouvernement , n'ayant plus d'appuis nulle part, tomba avec une rapidité qui couvrit en un moment toute la terre des restes de cette chute immense.

En donnant une constitution au peuple fran-