IV. — ÉTIOLOGIE
La dengue est une fièvre éruptive à génie épidémique puissant et à contagiosité très-active. Dans presque toutes les épidémies dont nous avons lu la relation, on la voit, dans un temps singulièrement court, s'étendre à toute une ville. Très-souvent on a trouvé la source de la contagion. C'est d'ordinaire un bateau venant d'un centre envahi par la maladie.
C'est ainsi que Bourbon la reçut de l'Inde, Aden de Zanzibar, Port-Saïd d'Aden, etc.; ce sont des pèlerins malades qui, des environs de Saigon, viennent apporter la dengue à. un lieu de pèlerinage à Nuibadinh (montagne de la' Dame-Noire) près de Tayninîi. Partout c'est l'homme qui la donne à l'homme, mais par quelle voie? Le contagium de la dengue n'a pas été isolé. Il est probable qu'il pénètre dans l'organisme par la muqueuse respiratoire ; en tout cas, son activité est tfès-grande, car dans les quelques observations où l'incubation est rapportée, nous ne la voyons pas dépasser quatre jours, et bien plus nombreux sont les cas où l'affection a subitement éclaté.
Quelques conditions météorologiques paraissent avoir une influence marquée sur l'éclosion de la dengue : c'est le plus ordinairement au moment des fortes chaleurs et des grandes pluies de l'hivernage que la maladie apparaît dans les pays tropicaux, et elle s'étend souvent d'après la direction des brises régnantes. Mais ce sont les seules conditions dont il faille tenir compte, l'état plus ou moins marécageux du pays, certaines particularités spéciales à quelques localités (putréfaction de la feuille de nopal à Ténériffej ne paraissent pas avoir la moindre influence.
Quand la dengue apparaît au milieu d'une population, elle la frappe tout entière, hommes et femmes, enfants nouveau-nés, adultes, vieillards, individus déjà malades antérieurement ou sains, riches et pauvres. Européens, Chinois, Indiens, Nègres, Métis divers, toutes les races humaines sont égales devant la dengue, qui ne paraît avoir de prédilection marquée pour aucune, mais aussi les frappe toutes indistinc-
tement. Les individus qui ont eu la rougeole , la scarlatine ou la variole ont la dengue absolument comme les autres. Dans l'épidémie de Cadix en 1874, il est relaté un fait assez singulier pour qu'il mérite d'être signalé. L'auteur don Cristobal Cubillas prétend que les chiens et les chats furent atteints comme les hommes. Il est fâcheux que l'auteur de cette assertion au moins curieuse n'ait pas cru devoir donner plus de détails. En tout cas, il est singulier que, dans les nombreuses épidémies dont nous avons lu la relation, on ne trouve nulle autre part noté un fait semblable.
Un de mes collègues, Hémond, m'a affirmé avoir lu, à Alger, la relation d'une épidémie de dengue sur un troupeau de moutons venant des environs, J e donne ce fait avec d'autant plus d'hésitation que je n'ai pas vu que la dengue fût notée comme une affection connue en Algérie.
