CHAPITRE XVI

Dépenses de la France en substances azotées de 1816 jusqu’à nos jours.

Il semble donc résulter de tous ces chiffres, qu’au moins pour le département de la Haute-Garonne, qui, du reste, est un de ceux dont la natalité est le plus faible, on trouve une concordance complète entre la marche envahissante de la suralimentation et la diminution de la natalité, cause incontestablement la plus importante de la dépopulation, ainsi que nous l’avons vu dès le début. Voyons, maintenant, si la même hypothèse peut s’appliquer à la France entière. Mettons cette hypothèse en présence des faits relevés par la statistique ; et examinons si elle peut rendre compte, d'abord des modifications subies par sa natalité, et ensuite de la répartition de la dépopulation telle qu’elle existe dans les divers départements.

Voyons d’abord si réellement, au moins une partie de la b rance, peut être considérée comme suralimentée.

Dans cette étude, utilisant les renseignements que j ai pu recueillir, je résumerai en premier lieu, les

progrès qu’a fait la consommation de la viande depuis le commencement du siècle jusqu’à nos jours ; et je fixerai surtout la quantité consommée dans ces dernières années. Puis, je donnerai les dépenses des principaux autres aliments fournissant l’azote, tels que les céréales, les légumes secs, les volailles, le lait, etc.

Viande de boucherie. — Mes renseignements sur la dépense de la France en viande de boucherie, ne remontent pas au-delà de 1816; et encore n’ai-je pu trouver que la dépense des villes. Mais déjà cette dépense est des plus élevées. Les 358 villes delà France formant, en ce moment, un total de 3,922,388 habitants, dépensaient déjà, en 1816, 198,885,650 kilogr. de viande, soit 50 kilogr. 680 par habitant. Dès cette époque, on le voit, la population urbaine totale de la France, de même que celle de la Haute-Garonne, avait atteint les limites de la suralimentation. Mais, outre que la quantité de froment dépensée à l’époque, était sensiblement inférieure à celle d’aujourd’hui, cette population ne représentait guère que le huitième de la population totale de la France.

Cette dépense en viande, de la population urbaine, reste invariable pendant un certain temps ; et, comme nous l’avons vu pour le département de la Haute- Garonne, si le mal augmente, c’est par l’augmentation de la population urbaine. En 1833, en effet, cette population est de 4,803,415, réparties en 376 villes; et sa dépense en viande est de 242,231,830 kilogr., soit 50 kilogr. 430 par habitant.

Ces indications sont propres aux villes ; mais une statistique de 1830, va nous permettre d’apprécier la

dépense de la population rurale. Pendant cette année, la consommation totale de la France avait été :

Viande de bœuf . 182.745.922 kilogr.

— de vache. . 114.419.160 —

— de veau . . . . 157.515. 330 —

Total pour la race bovine. . . 454. 680.41 2 kilogr.

De plus, la race ovine avait fourni :

Viande de mouton . 95.332.520 kilogr.'

— d’agneau . 10.754.940 —

— de chevreau . 3.964.208 —

Total pour la race ovine.. . . 109.951.668 kilogr.

Soit en tout . 564.632.080 kilogr .

Dépense de la population urbaine... . 242.231.830 —

Reste pour la population rurale . 322.400.250 kilogr.

Ainsi en 1830, la dépense totale de la viande four¬

nie par les races bovine et ovine, était pour la France de 564,632,080 kilog.

En admettant donc que la consommation des villes soit restée sensiblement la même en 1830 et en 1833, nous voyons qu’il reste 322,400,250 kilogr. pour la population rurale. Or, la population de la France étant à l’époque de 33,000,000 d’habitants environ, en prélevant les 4,800,000 d’habitants des AÛlles, il nous reste encore 28,000,000 pour 320,000,000 de kilogr. de \ iande, soit d’une manière approximative seulement 11 kilogr. par habitant. Mais, qu’on le remarque, ces 11 kilogr. ne comprennent que la viande de bœuf et de mouton, et non celle de cochon. Toutefois, nous pouvons dire qu’à l’époque, malgré l’apport de cette dernière viande que nous avons pu apprécier à 10 kilogr., 1 habitant de la campagne ne consommait environ que 20 kilogr. de viande par an.