CHAPITRE XXV

Causes d’ordre moral (suite).

CAPILLARITÉ SOCIALE

Je ne saurais donner à l’étude de cette influence toute l’étendue que lui mérite l’importance que lui a accordée Dumont. C’est, en effet, au développement de cette pensée que ce démographe a consacré l’ouvrage le plus étendu et le plus riche de faits qui ait paru sur la question de la dépopulation. C’est là le principe qui; pour lui, préside aux destinées de tout groupe de population.

Qu’est-ce donc que la capillarité sociale ?

« Tout homme, dit Dumont (1), tend à s’élever des fonctions inférieures de la société à celles qui sont au-dessus. Sa tendance peut être contrariée par des obstacles naturels ou autres- qui l’immobilisent dans sa position ; mais la tendance elle-même est incontestable. Guidé par un instinct infaillible et fatal, chaque molécule sociale s’efforce, avec toute l’énergie qui

( I) Population cl civilisation , par Dumont. — Lecrosnier, 1890, page 10U.

CAPILLARITÉ SOCIALE

peut lui rester disponible, sa conservation une fois assurée, et sans se soucier cle ses semblables autrement que pour les dépasser, à monter sans cesse vers un idéal heureux qui la séduit et l'attire, comme l'huile monte dans la mèche de la lampe. Plus le foyer est ardent et brillant, plus cette capillarité sociale est dévorante. »

« Nous conserverons le nom de capillarité sociale ou d’attraction capillaire à ce phénomène. Sans conséquence s'il n'intéressait que quelques individus, il tire, au contraire, comme nous le verrons, une importance démesurée de son caractère spontané et universel. »

Après avoir ainsi défini la capillarité sociale, Dumont cherche son origine.

« Nulle chez les animaux (1), elle tend toujours à se produire chez l’homme, dès qu’il a commencé à s’élever au-dessus de l’animalité, dès qu’il a commencé à être fier de ses ornements artificiels, à accumuler des biens, à fonder des sociétés basées sur la solidarité des intérêts, à dominer ses semblables et à se dévouer pour eux, enfin, dès qu’il s’est senti curieux et qu’il s’est formé ses premières idées sur les causes des phénomènes de la nature, autant vaut dire dès l’aurore de la civilisation. »

Quant à son développement, « plus la civilisation est avancée, dit Dumont, plus l’attraction capillaire est active.» Enfin, les règles de cette capillarité sociale, formulées par l’auteur, sont les suivantes (p. 130) :

(1) Loco citato, liage 112.

CAUSES d’ordre MORAL

« Le progrès de la natalité est en raison inverse de la capillarité sociale.

» Le progrès de l’individu, soit en valeur, soit en jouissances, est en raison directe de la capillarité sociale.

» D’où cette conséquence, que le développement de la race en nombre, est en raison inverse du développement individuel en valeur et en jouissances.

» Plus un foyer de culture est lumineux, plus il exerce d’attraction; et, plus il exerce d’attraction, plus il est lumineux. C’est « un effet qui augmente par son effet même.

» Plus l’attraction exercée est considérable , plus ceux qui la subissent sont rapidement consommés au foyer. Le plébéien met le but plus haut, que le fils de l’aristocrate. Il est aussi plus apte à la jouissance, quand il se tourne de ce côté.

» La démocratie se trouve ainsi représenter la Agriculture intensive , comme à l’extrême opposé , le régime des castes représente la v inculture extensive. »

En somme, la capillarité sociale est tout à fait d’ordre moral. Elle résume et contient presque toutçs, sinon toutes, les influences dépendant de la volonté.

Dumont a été frappé de ces faits, que ce sont toujours les milieux ou les groupes de population les plus élevés dans un ordre quelconque de l’état social, qui ont la natalité la plus faible.

Une famille qui a été féconde pendant de nombreuses générations, tant quelle est restée dans un même état social inférieur, tant que l’ambition ne l’a pas fait essayer de s’élever au-dessus de cet état, perd,

CAPILLARITÉ SOCIALE

au contraire, de sa fécondité, quand, poussée par cette ambition, elle tente de monter à un état social supérieur. Cette diminution de la fécondité, lorsque les mêmes tendances de cette famille persistent, va même à l’infécondité. C’est une famille qui, attirée par la capillarité sociale, s’est brûlée au foyer intense de la civilisation.

Cette famille disparaît ; et sa place est bientôt prise par une autre qui, à son tour, sera tout aussi rapidement consumée par le même feu. C’est là un fait d’observation indiscutable; et que, du reste, de nombreuses causes viennent expliquer.

Or, ce fait établi, cette première conséquence en découle forcément : que cette force d’attraction vers cette sphère lumineuse, où l’on brille, il est vrai, mais où l’on se consume, sera d’autant plus puissante et s’exercera sur un nombre d’autant plus considérable, que la culture intellectuelle sera plus élevée, plus facile, et par conséquent qu’elle sera plus répandue. D’où, enfin, cette autre conséquence, que la consommation sera d’autant plus considérable, que le foyer lumineux sera plus intense.

Mais sortons des images et des comparaisons. Il est évident que dans un état social où toutes les aspirations seraient permises, où toutes les carrières seraient ouvertes, où toutes les positions sociales seraient d’un accès également facile pour tous, et où tout serait acquis seulement par la valeur ou les moyens individuels, les ambitions seraient forcément plus nombreuses et plus vives; mais aussi la lutte plus ardente et le succès plus difficile. Or, il est facile de comprendre que, dans ces cas, le désir do la procréa-

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tiondoit être rejeté au second plan, et que la natalité doit s’en ressentir.

Dans tout état social, l’ambition est l’ennemie des fortes natalités. Celui-ci, tout entier aux soins de faire sa carrière, néglige le mariage ; et, sa carrière faite, ou bien il est trop âgé pour se marier, ou bien il voit sa fécondité éteinte ou diminuée. Un autre a fait sa carrière, il est vrai; mais il se trouve si éloigné de son origine, que le mariage lui est rendu bien difficile. Il ne veut pas prendre sa femme dans son ancien milieu, et il n’ose aborder les autres. Cet autre est marié; mais il est tout entier à ses affaires, à son avenir ; et, s’il accepte les enfants, il s’en soucie peu. Ceux-là seuls naissent , qui trompent sa surveillance. Enfin, certains autres, s’ils ne sont pas ambitieux pour eux, le sont pour leurs enfants. Ils veulent en avoir peu pour les pousser plus facilement plus haut. N’est-ce pas là ce que nous voyons tous les jours ?

Or, cela étant, il est incontestable que ces ambitions, du reste fort légitimes, sont forcément plus nombreuses dans un état démocratique, comme le nôtre, que dans tout état, dans lequel l’accès aux diverses carrières et fonctions serait limité, dans un état vivant sous le régime des castes, comme l’Inde, ou dans un état intermédiaire, celui de l’aristocratie. Et c’est ce qui expliquerait que, de tous les anciens pays, c’est la France, la plus démocratique, qui a la natalité la plus faible; et que, pour la France, ce sont toujours les groupes les plus cultivés chez lesquels cet affaiblissement de la natalité est encore le plus marqué.

Telle est la pensée de Dumont, et je m’y rallie

CAPILLARITÉ SOCIALE

d’une manière absolue. Toutes les causes qu’il invoque sont réelles, et, du reste, d'une constatation facile.

Mais, de plus, à toutes ces influences relevant de la volonté, qu’il me permette d’en joindre une autre qui échappe à la volonté, et que lui-même, nous l’avons vu, a fort bien établie, Y infécondité. Le désir de parvenir, de s’élever, j’en suis convaincu, diminue sûrement le nombre d’enfants par famille et augmente le célibat, mais je ne m’explique pas comment il pourrait produire des inféconds ; et nous savons que l’infécondité augmente en même temps que la capillarité. Or, étant maintenant établi que la plupart des infécondités s’expliquent par Thérédo-artliritisme, dû lui-même à la suralimentation, il devient naturel de voiries inféconds augmenter au fur et à mesure que la capillarité sociale s’exagère. Dans notre état social, en effet, la réussite, l’élévation rapide, sont presque inséparables de la suralimentation ; cette dernière en constitue même un moyen. Ces deux causes, peu de soucis de la procréation et infécondité hérédo-arthritique , se trouvent donc réunies sur ce groupe subissant le plus fortement la capillarité; et c’est ainsi que nous devons nous expliquer que, plus que. tout autre, il voie sa natalité diminuer, et que même il finisse par disparaître par l’infécondité.

Concluons donc :

1° Que le phénomène de la capillarité sociale, si bien mis en lumière par A. Dumont, existe réellement ; et que les bases qu’il lui a données s’accordent avec l'histoire et les faits actuels ;

2° Que , par exemple, nous trouvons cette concor-

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clance dans la différence des natalités des Etats à castes et celle des Etats démocratiques ;

3° Mais que si cette consommation plus rapide des familles élevées a pu être constatée jusqu à présent , ce n’est pas là un fait forcé. Ce fait n’est pas la conséquence inévitable d’une capillarité sociale plus grande. Cette extinction des familles élevées est due surtout à ce que cette élévation les expose à la suralimentation qui est la première satisfaction que se donne le bien-être; et que cette suralimentation, dans quelques générations, les conduit fatalement, nous l’avons vu, à l’infécondité ;

4° Enfin, qu’il suffira, par conséquent, de supprimer cette suralimentation pour atténuer d’une manière très marquée les inconvénients d’une capillarité sociale intense, et d’en avoir ainsi tous les avantages, tout en amoindrissant beaucoup ses dangers.

Je viens ainsi de parcourir les différentes causes qui peuvent conduire à la restriction volontaire : la division de la propriété, la cherté des vivres et des logements, l'égoïsme des parents, l'influence religieuse, enfin la capillarité sociale; et nous avons vu que si toutes peuvent y contribuer, aucune d’elles n’est suffisante, à elle seule, pour expliquer la diminution de la natalité.

Mais il n’est pas moins vrai que toutes ces causes auxquelles il faut peut-être en ajouter d’autres du même ordre, par leur réunion, doivent acquérir une sérieuse importance. L’influence de la restriction volontaire, en effet, qui résulte de toutes ces causes,

CAPILLARITÉ SOCIALE

ne saurait être niée. Je l’ai dit plusieurs fois, elle est même générale. Mais quelle est réellement son importance ?

Je demande à ne chercher à l’établir qu’après avoir examiné les deux autres groupes de causes, celles d’ordre physiologique et celles d’ordre pathologique.