CHAPITRE V
l'action désinfectante des vapeurs alcalines
Parmi quelques composés volatils, à réaction alcaline, comme, par exemple, plusieurs ammoniaques composées et quelques alcaloïdes, le gaz ammoniac est le seul corps dont l'emploi dans la désinfection pouvait être facile et peu cotiteux.
La liste des alcalis fixes et caustiques est, au contraire, assez étendue. On sait que la chaux est employée depuis plusieurs siècles, soit à l'état de poudre, soit émulsionnée avec l'eau pour détruire les miasmes qui se dégagent des substances susceptibles de se putréfier, et pour assainir par le badigeonnage les locaux réputés insalubres. De Giaxa a étudié avec soin l'action des laits de chaux sur plusieurs microbes pathogènes, et les résultats qu'il a obtenus justifient l'emploi que l'on fait de ce corps pour détruire les microbes répandus sur les murs des habitations ou des locaux qui peuvent recevoir, sans être détériorés, des applications successives de lait de chaux; dans ces cas, ces sortes de badigeonnages constituent une espèce de mise à neuf des étables, des caves, des abattoirs, des ateliers où l'on manipule des matières d'origine animale. Gomme l'étude des alcalis fixes ne rentre pas dans le programme des recherches qui doivent être exposées ici, je passe, sans retard, à l'examen de l'alcali volatil le plus aisément utilisable dans la pratique de la désinfection.
Ammoniaque
J'ai établi, en 1883, que les vapeurs ammoniacales tenues, pendant plusieurs jours, en contact avec les poussières
atmosphériques ne peuvent pas détruire tous les germes des bactéries. Personne ne songeait à se servir de ce corps pour assainir les habitations et les salles des hôpitaux contaminées par des malades atteints d'affections contagieuses, quand Von Riegler a appelé l'attention des hygiénistes sur l'efficacité du gaz ammoniac au point de vue de la destruction des microbes.
A priori on pouvait supposer que l'ammoniaque devait constituer un désinfectant médiocre, car on sait pertinemment que les bactéries peuvent se développer dans des milieux rendus caustiques par 10 à 15 p. 100 de carbonate d'ammoniaque, et que, dans les cabinets d'aisances mal tenus, l'ammoniaque qui se dégage des urines en décomposition, répandues sur le sol, loin de contribuer à l'assainissement de ces cabinets, en augmente l'incommodité et n'en diminue pas l'infection.
Pour contrôler les affirmations séduisantes de Von Riegler, de Freudenreich a exécuté plusieurs séries d'expériences qui l'ont conduit à des conclusions différentes, sinon opposées à celles de l'expérimentateur viennois qui vient d'être désigné; de mon côté, je maintiens l'exactitude de mes essais antérieurs et j'apporte, de nouveau, quelques faits établissant que, si le gaz ammoniac n'a pas un pouvoir antiseptique négligeable, il n'arrive pas, certainement, à détruire tous les germes des poussières.
Gomme beaucoup d'antiseptiques vulgaires, ce gaz accélère la mort d'un grand nombre de microphytes, mais les spores de plusieurs d'entre eux, des bacilles subtils, du Bacillus anthracis, résistent énergiquement à son pouvoir microbicide. De plus, l'action du gaz ammoniac sur les objets de cuivre, les étoffes et les papiers peints colorés plaiderait en faveur de son remplacement par quelques essences ou par quelques alcools d'une odeur plutôt agréable que désagréable, et non pourvus, comme l'ammoniaque, d'une odeur suffocante à laquelle il est peu de chimistes qui se soient encore habitués.
Expérience I
Action des vapeurs du gaz ammoniac sur les poussières sèches
Teneur en germes par tnilligrammo des poussières reslées
Durée „. ' exposées à l'air à l'abri Perte p. l."0
j exposées aux vapeurs ' , j •■
de 5,, „ r des des poussières
i. ,• du gaz ammoniac . i u - • u ■ • •
1 action ° impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 heures 164 000 » » 90,7
Le volume d'ammoniaque à 22° mis en expérience a été porté à 500 centimètres cubes par mèlrecube d'air.
Expérience II
Action des vapeurs du gaz ammoniac sur les poussières sèches Température moyenne = 16°, 2 Pression moyenne = 761,4
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 g
. Hii D-T7 ammnniQi. ''65 dcs poussieres , v*^
l'action S^'' a°inionia<= impuretés atmosphériques en bactéries i:l'"l'<»i"6"ses
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
'j4 heureo 275 15 5,680 125 95,3 vivantes
Le volume d'ammoniaque à 22° mis en expérience s'est élevé à 500 centimètres cubes par mètre cube d'air.
Remarques. — Le liquide qui reste dans le cristallisoir placé sous la cloche est manifestement ammoniacal, son volume se trouve réduit dans la proportion de 50 p. 100.
.Le fer, l'acier, l'or, l'argent et le platine ne sont pas sensiblement touchés ; le cuivre est au contraire profondément altéré, et se montre recouvert d'un enduit assez épais de couleur bleu céleste.
L'échantillon de soie v^erte est devenu vert jaunâtre; la soie
bleu tendre est décolorée, la soie grenat a foncé de couleur, les autres tissus sont sans changement.
La nuance des papiers peints a en général pâli.
On passe d'autant plus volontiers sur les dégâts occasionnés par les antiseptiques que ces substances débarrassent énergiquement les objets et les locaux des microbes infectieux ; dans quelques cas on a été même jusqu'à brûler les objets contaminés pour se débarrasser sûrement des poussières virulentes, ce qui est, soit dit en passant, un sacrifice bien inutile avec les moyens de désinfection prompts et énergiques dont on dispose actuellement ; mais rechercher une substance désinfectante dégradante, d'une action aussi faible que celle du gaz ammoniac, ce serait, je crois, faire preuve d'un esprit de parti pris regrettable.
