ACTION DÉSINFECTANTE DES VAPEURS DES ALCOOLS
L'alcool éthylique ou vinique occupe une place modeste dans la liste des substances infertilisantes; j'ai établi qu'il fallait introduire environ 9,5 p. 100 d'alcool éthylique absolu dans du bouillon de bœuf largement ensemencé par les microbes des eaux sales pour prévenir sa putréfaction. Les homologues supérieurs de cet alcool se montrent de plus en plus toxiques vis-à-vis des bactéries, et l'expérimentation permet de dresser le tableau suivant :
Quantité d'alcools nécessaires pour infertiliser le bouillon de bœuf
Donominalions
Deusités
Toinl
Quanlllé p. Wi
d'ébuUilion
en poids
Alcool méthylique
absolu. .
» éthylique
» propylique
» butylique
» amylique
Ces résultats sont en accord avec les recherches sur la toxicité croissante de ces alcools à l'égard des animaux ; on peut apprécier que cette toxicité est en rapport direct avec la condensation du carbone de leurs molécules. D'autre part, comme cette condensation est en raison directe de leur point d'ébullition, on ne saurait trouver surprenant que les alcools les plus toxiques pour les bouillons de culture soient, dans le mode d'expérimentation adopté ici, les moins vénéneux pour les microbes des poussières, puisque, dans des conditions identiques, les quantités de vapeurs
alcooliques évaporées ne sont pas équivalentes. On verra, du reste, qu'il s'évapore, par mètre cube, dans une enceinte, close d'énormes quantités d'alcool méthylique et relativement très peu d'alcool amylique ; or, dans ce cas, la quantité peut souvent suppléer à la qualité. Cette explication était nécessaire pour expliquer la contradiction apparente qui semble exister entre les chiffres qui vont être publiés et ceux qu'on a lu dans le tableau précédent.
Alcool méthylique
Ce premier terme des alcools de la série grasse, convenablement débarrassé d'acétone et d'acide pyroligneux, possède un pouvoir désinfectant très énergique dont l'action maximum semble s'être complètement exercée en 48 heures. Ce pouvoir ne va pas cependant jusqu'à détruire certaines spores de bacilles très résistantes et celles de la bactéridie charbonneuse. L'alcool méthylique rentre doncdansla catégorie des antiseptiques relatifs, c'est-à-dire à action incomplète.
Expérience I
Action des vapeurs d'alcool méthy lique sur les poussières sèclies Température moyenne = 19', 3 Pression moyenne = 761,2
Teneur en ger^ies par milligramme des poussières restées
^""■^^ exDosées lux vaoeurs exposées à l'air à labri Perte p. 100
I exposées .lux vapeurs , , nnnoclprpa
,, ,^ d'alcool méthylique ,a , u • • poussières
1 action ' ^ impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
48 heures 60 00 » i 99,6
Le volume d'ulc^ol mJl'iyliiuo évaporé par moire cube sVst élevé à 780 ceullmèlres cubes.
EXPKIUENCE II
Action des vapeurs d'alcool méthylique sur les poussières sèches Température moyenne = 19°, 8 Pression moyenne = 759,1
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs d'alcool méthylique
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 des
. - •. Spores impuretés atmosphériques en bactéries charboDiieuiei
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
48 heures 65 10 . » » 99,4 vivantes
7'2 » 50 00 » » 99,6 vivantes
^6 » 15 00 10,600 350 99,9 vivantes
Le volume d'alcool mélljylique évaporé par mètre cube a été trouvé égal à 515 centimètres cubes.
REMAfiQUEs. — Le fer est très légèrement rouillé ; les autres . métaux sont intacts ; les tissus et les papiers n'ont éprouvé au cune détérioration.
L'alcool méthylique ayant un point d'ébullition très bas, et ses vapeurs étant très inflammables, son emploi n'est indiqué dans aucun cas; peut-être pourrait-on utiliser dans la désinfection les produits bruts de la distillation du bois, débarrassés au préalable des substances volatiles de tête {hydrocarbures légers, alcools, acétone), qui contiennent aussi de l'acide pyroligneux et de la créosote ; mais, ces essais n'ayantpas été pratiqués, je ne saurais me prononcer sur cette question.
Alcool éthylique
On a tantôt vanté, tantôt décrié les qualités antiseptiques de l'alcool ordinaire ; il fut un temps où les pansements à l'alcool jouirent d'une certaine vogue ; aujourd'hui ils semblent à peu près oubliés. Les médecins qui emploient dans la pratique l'alcool pur ou camphré deviennent de plus en plus rares, l'acide phénique, l'iodoforme, le sublimé, etc., ayant détrône rapidement ce corps de la place qu'il occu-
pait dans la thérapeutique chirurgicale; toutefois, si on a renoncé à l'appliquer extra, on en use intus largement sous forme de potion de Todd ou d'autres préparations magistrales, très appréciées, considérées comme cordiales et antithermiques.
Je ne partage pas absolument tout le dédain qu'on accorde généralement à l'alcool, considéré comme antiseptique ; il n'est d'ailleurs pas de substance plus employée que lui, soit pour conserver des pièces anatomiques, de grandes et petites dimensions, soit pour préserver de la putréfaction les objets provenant des règnes végétal et animal.
Dans quelques cas, il est vrai, l'alcool se montre un bactéricide infidèle ; il peut même s'opposer à l'action destructive de plusieurs antiseptiques sur les microbes (acide phénique, sublimé); mais on doit signaler ces faits non pas pour déprécier la valeur désinfectante réelle d'une substance des plus utiles, mais pour montrer l'incompatibilité de certaines associations. Les praticiens, par exemple, ne rejettent pas l'emploi du looch blanc chargé d'amandes amères, ni du calomel, bien qu'ils se gardent de donner simultanément ces deux médicaments aux malades.
Il est d'ailleurs des antiseptiques auxquels il est inutile de demander une action au-dessus de leur pouvoir. Nous parlions tout à l'heure de l'alcool et de l'acide phénique, il est constant que l'alcool à 90 degrés saturé d'acide phénique ne peut arriver à détruire les spores des bacilles subtils même après un contact prolongé, pendant 2 à 3 jours. Pour les sporesd'unouplusieursbacilles spéciaux et inoffensifs qui résistent à l'alcool, il en estune foule d'autres, beaucoup plus dangereux, qui succombent rapidement à son contact, et nous voyons encore une fois renaître ici la question des désinfectants dits efficaces et de la désinfection qualifiée d'absolue. Si l'on admet qu'il faille rejeter tous les antiseptiques dont l'action n'est pas radicale, il faudra également rejeter les prescriptions des hygiénistes qui prétendent que la stérilisation des eaux, du lait sont suffisantes, quand la température de ces boissons a atteint 100 degrés, et cette décision manquera assurément de sagesse.
Lorsqu'on voit les vapeurs de l'alcool éthylique à 90 degrés détruire 990 germes de bactéries sur 1,000,
peut- on en conclure que celte substance ne procure le bénéfice d'aucune désinfection sérieuse ? Une pareille opinion irait, je crois, àl'encontre des faits, car il est probable que, parmi les 990 microbes tués sur 1 ,000, doivent se trouverles microbes de plusieurs affections contagieuses. Toutefois, les spores de la bactéridie charbonneuse, accumulés en grand nombre dans des poussières siliceuses, peuvent échapper à son action bactéricide ; aussi, je n'hésite pas pour cette raison à le placer sur la liste des bons antiseptiques à pouvoir désinfectant incomplet. Mais je fais une distinction très nette entre l'alcool absolu et l'alcool ordinaire ; le premier, ainsi que l'établissent les expériences suivantes I et II, ne mérite pas d'être rangé à côté de l'alcool ordinaire chargé de 10 p. 100 d'eau.
Expérience 1
Action des vapeurs d'alcool absolu sur les poussières sèches Température moyenne = 15°, 8 Pression moyenne = 768,3
Teneur en germes par millig'ramme des poussières restées
Durée . exposées à l'air à l'abri Perte p. 100
exposées aux vapeurs poussières Spores
l'action d alcool absolu impuretés atmospbériques en bactéries charbonneuses
Bactéries Moisissures Bactéries Jloisissures
24 heures 2,100 110 » » 62,5 vivantes
48 » 1,240 45 » » 79,7 vivantes
120 » 180 00 5,600 370 96,8 vivantes
Le volume d'alcool absolu évaporé par mètre cube durant cette expérience s'est élevé à 514 ceulimètres cubes.
Expérience II
Actions des vapeurs d'alcool absolu sur les poussières sèches Température moyenne = 16°,8 Pression moyenne = 767,9
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée , exposées à l'air à l'abri Perte p. 100
exposées aux vapeurs poussières Spores
l'action alcool atjsolu impuretés atmosphériques en bactéries charbonneuses
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 heures 2,010 70 » » 73,2 vivanies
72 » 875 10 » » 89,3 vivantes
Le volume d'alcool absolu évaporé par mèlre cube durant cette seconde expérience s'est élevé à 544 centimètres cubes.
Remarques. — Les objets placés dans l'atmosphère de la cloche constamment saturée d'alcool éthylique, à peu près absolu, n'ont pas subi de changement appréciable.
Non seulement l'alcool absolu ne détruit pas les spores du charbon, mais ce n'est que lentement et à la longue qu'il exerce vis-à-vis des bactéries des poussières une action antiseptique notable.
Dans la première expérience, il faut 120 heures aux vapeurs de l'alcool éthylique absolu pour porter à 96,8 p. 100 le chiffre des microbes détruits ; dans la seconde expérience, en 72 heures, le chiffre des microbes vivants est descendu environ à 1 : 10 de ce qu'il était au début de l'exposition. Si, durant ces deux essais, les vapeurs alcooliques ne s'étaient pas chargées d'un peu d'eau, peut- •etre les résultats obtenus eussent-ils été encore plus mauvais ; c'est du moins ce que peuvent faire penser les chiffres des deux expériences suivantes pratiquées avec l'alcool contenant 10 p. 100 d'eau.
Expérience I
Action des vapeurs de l'alcool à 90° sur les poussières sèches Température moyenne = 7», 7 Pression moyenne = 738,1
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée . exposées il l'air à l'abri Perte d 100
. exposées aux vapeurs ' o-" «■ • aun i eue y. ivvi
d'alcool à 90° poussières
1 action impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
2i heures 230 000 » > 97,2
48 » 80 OCO » » 99,0
. Le volume d'alcool à 90* évaporé par mètre cube durant cet essai s'est élevé à 315 ceiiliini'îlres cube?.
Expérience II
Action des vapeurs d'alcool à 90" sur les poussières sèches Température moyenne = 17°, 1 Pression moyenne = 738,1
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 ,, °^ d-alcoolàOO» . ."^"^ ,.. des poussières Spores
1 action ^ impuretés atmosphériques en bactéries charboDnsusss
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 heures 120 000 » » 97,7 vivantes
48 » 75 000 » » 98,6 vivantes
Le volume de l'alcool à 90° livaporé par mètre cube durant ce second essai s'est élevé à 427 centimètres cubes.
Remarques. — Les objets placés sous la cloche à côté des poussières n'ont subi aucun dommage apparent.
La présence de l'eau dans l'alcool vinique a donc une action manifeste sur le pouvoir bactéricide des vapeurs qu'il émet à la température ordinaire ; l'eau augmente considérablement ce pouvoir en rendant vraisemblablement les g-ermes des poussières plus perméables. Je ne rechercherai pas l'explication de ce fait; suivant toute vraisemblance, le protoplasme des germes est plus facilement et plus complètement pénétré et détruit par des vapeurs alcooliques aqueuses facilitant l'endosmose que par ces vapeurs, absolument privées d'eau, auxquelles l'enveloppe extérieure des germes oppose une plus grande résistance.à la pénétration. Quoi qu'il en soit, l'alcool à 90 degrés agit d'une façon digne de remarque sur les bactéries, tant à basse température (7°,0) qu'à une température voisine de la normale (17°, 1) ; par conséquent, en l'absence d'un désinfectant radical, l'alcool peut être appelé à rendre les plus grands services.
^ J'estime que l'assainissement à peu près complet d'une pièce de 20 mètres cubes exigerait environ 5 à 6 litres d'alcool à 90 degrés ; or, comme l'alcool dont on se servirait pour cette opération pourrait être, sans inconvénient, dénaturé par les octrois ou les douanes, le prix de revient
d'une semblable désinfection n'atteindrait pas une dizaine de francs; elle serait, en outre, sans action sur les objets mobiliers et sans danger d'incendie, si on s'abstenait de pénétrer dans les locaux au moment de la volatilisation de l'alcool.
D'ailleurs, le degré de concentration des alcools n'a pas une très grande influence sur le pouvoir désinfectant de cette classe de corps chimiques. L'expérience III, rapportée ci-après, a été faite avec de l'eau-de-vie de vin marquant à peu près 50 degrés et la destruction des microbes a été, comme on peut en juger, très satisfaisante.
Expérience III
Aclion des vapeurs dC eau-de-vie sur les poussières sèches
Température moyenne = 21°,6
Pression moyenne = 766,4
Durée
de l'action
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs d'eau-de-vie
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Perle p. 100 des poussières en bactéries
24 lieures 48 »
Bactéries Moisissures
Bactéries Moisissures
Le volume do liquide évaporé s'est élevé à 175 cenlimètres cubes par mètre cube d'air.
L'eau-de-vie a pu tuer au bout de 48 heures 987 bactéries sur 1,000, elle se rapproche donc beaucoup de l'alcool à 90 degrés dans ses effets microbicides, et, si la désinfection n'a pu être poussée au-delà de la limite de 98,7p. 100, l'eau-de-vie peut néanmoins rendre quelques services. Quoi qu'il en soit, les vapeurs des acides phénique et thymique ne sont pas plus microbicides que celles de l'alcool faible ; l'essentiel est de ne pas hésiter à en répandre une quantité suffisante d'eau-de-vie, environ un grand verre par mètre cube.
Alcool butylique
-Ce corps, qui bout à une température plus élevée que l'alcool étliylique, se présente comme un microbicide peu énergique et à action lente. Au bout de 96 heures il tue un peu plus des neuf dixièmes des germes des poussières.
Expérience
Action des vapeurs de Valcool butylique sur les poussières sèches Température moyenne = 12", 2 Pression moyenne = 762,2
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
^"f^^ exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'abri Perte p. 100
l'.PtLn d'alcool butylique . , . r... des poussières
' action J 1 impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
48 heures 5,340 2C5 » » 72,0
Le volume de l'alcool volatilisé par mètre cube durant l'expérience a été trouvé égal à 293 centimètres cubes.
Remarques. — Les métaux, les étoffes et les papiers peints sont restés intacts.
Passons à l'homologue immédiatement supérieur de cet alcool.
Alcool amylique
Ce liquide, autrement appelé huile de pomme de terre, se rencontre toujours en quantité notable dans les alcools éthyliques mal rectifiés, ce qui contribue puissamment à donner à l'alcoolisme aigu et chronique une gravité dont
les conséquences sont incalculables. L'alcool amylique ne saurait être employé à la température ordinaire à l'état de vapeur dans la pratique de la désinfection, par la raison que son pouvoir antiseptique à l'égard des microbes est encore inférieur à celui de l'alcool butylique. Pour peu que la température ambiante soit basse (8 à 10 degrés), il agit très lentement et d'une manière très incomplète.
ExPÉniENCE I
Action des vapeurs d'alcool amylique sur les poussières sèches Température moyenne = lO^S Pression moyenne = 772,8
Durée
de l'action
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs •=''P°'^^«^ V'"'" ^ -^^ ■ - ■ -■ des des poussières
d'alcool amylique
impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures
Bactéries Moisissures
Le volume d'alcool volatilisé par mètre cube s'est élevé à 44 cenlimètres cubes au bout de 120 heures.
EXPÉHIENCE II
Action des vapeurs d^ alcool amylique sur les poussières sèches
Température moyenne = 17°, 4
Pression moyenne = 755,2
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs d'alcool amylique
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 Spores des des poussières
impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures
48 heures 4,125 240 72 » 3,375 170 96 » 2,310 125
Bactéries Moisissures
vivantes vivantes vivantes
Le volume d'alcool évaporé par mètre cuba durant ce sscond essai s'est élevé au bout de 96 heures à 58 cenlimètres cubes.
Remarques. — Les métaux, les tissus et les papiers peints placés dans l'atmosphère de la cloche saturée de vapeurs amyliques n'ont pas été sensiblement touchés.
On ne saurait, en conséquence, songer à utiliser ce dernier alcool dans l'assainissement des appartements qu'il remplirait d'une odeur désagréable, tenace et pénible à supporter pour les voisins, et cela, comme on vient de le voir, sans amener la mort rapide et complète des germes vivants des poussières.
Il découle des recherches consignées dans ce chapitre que l'alcool ordinaire, même impur, peut, le cas échéant, faire l'office d'un désinfectant sérieux, seul ou additionné de vinaigre qu'il ait aisé de se procurer partout; un semblable mélange, placé dans les mains du paysan et du villageois, serait un agent beaucoup plus utile pour la désinfection que ces créolines ou phénols puants qui incommodent beaucoup plus les gens qu'ils ne détruisent les microbes infectieux. En toute sincérité, nous devons reconnaître que nos ancêtres, en faisant brûler du vinaigre et en répandant de l'eau de Cologne là où s'étaient produites des maladies pestilentielles, étaient plus près du problème à résoudre que ceux qui préconisent aujourd'hui une foule de produits nouveaux d'un effet à peu près nul, parmi lesquels on peut citer la naphtaline, le camphre, sans compter, bien entendu, d'autres produits spécialisés.
