CHAPITRE YTI
ACTION DÉSINFECTANTE DES VAPEURS DES ALDEHYDES
Parmi les aldéhydes que nous passerons en revue, une seule semble mériter de nous arrêter pendant quelque temps : c'est l'aldéhyde formique dont le pouvoir bactéricide éminemment actif s'exerce d'une façon tout à fait remarquable. Je crois, pour ma part, que ce corps est destiné à supplanter tous les antiseptiques dès qu'on aura trouvé le moyen de l'utiliser aisément dans la pratique courante de la désinfection. Le chloral hydraté, l'essence d'amandes amères (aldéhyde benzoïque) possèdent également des propriétés microbicides incontestables, mais qui n'approchent que de très loin de celles de l'aldéhyde formique à laquelle je consacrerai quelques pages, ainsi qu'à son polymère le trioxyméthylène.
Aldéhyde formique
L'aldéhyde formique ou mélhylique, appelée aussi hydruredeformyle, a été découverte, en 1868, parW. Hofmann qui prépara ce corps en dirigeant un courant d'air chargé de vapeurs d'alcool méthylique à travers un tube chauffé contenant des fils de platine. Ce corps s'obtient également aujourd'hui en substituant au platine des morceaux de coke portés au rouge sombre. Les vapeurs qui s'échappent du tube sont condensées dans l'eau qui dissout le produit impur qui en provient, mélangé à l'alcool méthylique. Sur les indicati ons de Trillat, l'industrie a réussi à fabriquer des solutions d'aldéhyde formique d'une teneur voisine de 40 p. 100. Quoi qu'il en soit, ce corps est une substance chimique, non brevetable, connue
depuis les belles recherches de l'illustre Hofmann et qu'il est loisible à tous de préparer en quantité quelconque. Je n'insisterais pas sur ce droit, si quelques maisons, notamment la Chemische fabrick auf aktien vormals E. Schering, n'avait pas lancé ce produit sous le nom de formaline, d'autres sous celui de formol, alors qu'il s'agit d'un produit n'ayant de brevetable que le nom, tout à fait comparable à ces solutions aqueuses de sublimé qu'on brevète après les avoir étiquetées d'un nom barroque, dont le tort est de pouvoir faire prendre pour des produits inoffensifs des solutions éminemment vénéneuses.
Laformaline, leformol, la formaldéhyde, le méthanal, etc. , sont les synonymes de l'aldéhyde formique, c'est-à-dire d'un produit que tous les chimistes et les pharmaciens peuvent préparer et vendre sans passer par les exigences de ceux qui s'eff'orcent d'en faire une spécialité analogue à l'antipyrine, à la saccharine, au salol, etc., dont la composition et la fabrication sont absolument libres et n'offrent aucun secret pour les chimistes les moins experts.
Il n'est pas inutile que les hygiénistes, dont le seul désir et la seule aspiration sont de protéger la santé publique, sachent que l'aldéhyde formique est une substance qu'on peut réclamer partout, et faire préparer par le premier opérateur venu, par telle ou telle maison de produits chimiques, et qu'on n'encourt aucune pénalité en fabricant ce corps chimique connu, je le répète, depuis les travaux de W. Hofmann.
Dès le début de mes recherches, j'ai pu apprécier que ce produit était spécialisé par quelques maisons qui vendaient au prix de 25 francs le litre une solution dont la valeur réelle n'atteint pas deux francs. Or, si, comme je le crois et l'espère, les solutions d'aldéhyde formique sont appelées à prendre une place importante parmi les produits utilisés dans la désinfection, il importe que le prix de ces solutions soit abaissé à un taux minimum. Les médecins, les hygiénistes, les municipalités et le public sont trop intéressés à cette question pour ne pas faire justice de ces spécialités naissantes, en s'abstenant de demander sous les noms de formaline et de formol, etc., de simples solutions d'aldéhyde formique.
Le pouvoir antiseptique de l'aldéhyde formique a été reconnu, en 1888, par Loew ; après cet auteur, Trillat s'est occupé longtemps des propriétés remarquables de ce corps, et a publié plusieurs travaux sur sa préparation, et sur la conservation des substances et liquides organiques saturés par ces vapeurs. Dans un brevet (n° 216,638) daté du 9 octobre 1891, aujourd'hui tombé dans le domaine public, Trillat se réservait le droit d'utiliser le formol comme un antiseptique puissant et efficace, qualité aujourd'hui reconnue de tous.
Après Trillat et Berlioz, Aronson, en 1892, Blum père et fils ont étudié très sérieusement les propriétés microbicides de ce corps qui a déjà reçu de nombreuses applications, et qu'on préconise pour la conservation des pièces anatomiques, des colonies bactériennes nées sur les milieux nutritifs solides, etc. Je passe plus volontiers sous silence une sorte de réclame du Stahl parue en 1893, où la Chemische fabn'k auf aUien vormals E. Schering s'étale à chaque phrase dans un travail des plus médiocres.
De mon côté, je vais examiner, à un point de vue tout à fait spécial, l'action des vapeurs des solutions d'aldéhyde formique sur les poussières sèches et sur le Bacillus anthracis.
Tableau T
Action des vapeurs des solutions d'aldéhyde formique à 33 p. 100
sur les poussières sèches
Température moyenne = 14°,3 Pression moyenne = 766,4
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs
de des solutions d'aldéhyde
l'action formique à 33 p. 100
Bactéries Moisissures
24 heures 000 000
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 c
des des poussières l h°™^
impuretés atmosphériques en bactéries cnarDonneilSSî
Moisissures
tuées tuées tuées
Le volume de solution aqueuse d'aldéhyde formique à 33 p. 100 employé par mètre cube s'est élevé à 50 centimètres cubes, ce qui correspondrait à 16 gram., 5 d'aldéhyde formique pur pour le même volume d'air.
Remarques. — L'expression volime employé ne préjuge pas de la quantité d'aldéhyde formique passée à l'état de vapeur. Très souvent, en effet, si la solution d'aldéhyde est concentrée, il se l'orme du trioxyméthylène par suite de l'évaporation de l'eau ; en tout cas, il reste toujours une quantité très notable d'aldéhyde formique dans l'eau qui ne s'est pas évaporée. Dans cette expérience au bout de 72 heures, la quantité de liquide passée àl'état de vapeur n'a pas atteint 1 centimètre cube c'est-à-dire le cinquième du volume de la solution mise en expérience.
L'air delà cloche exhale une odeur vive d'aldéhyde formique. Le fer et l'acier sont très légèrement rouillés ; les autres métaux sont intacts, les tissus etles papiers peints ne sont pas visiblement détériorés.
Tout d'abord, les solutions concentrées d'aldéhyde formique montrent un pouvoir bactéricide radical analogue à celui du chlore, du brome et de l'iode qui seront ultérieurement étudiés; pas une bactérie des poussières, ni une spore du bacille du charbon, peuvent échapper à l'action éminemment antiseptique de l'aldéhyde méthylique.
Pour éviter les tâtonnements, nécessités par l'étude du degré de concentration des solutions d'aldéhyde capables de se montrer encore désinfectantes, un nouvel essai fut pratiqué avec une solution aqueuse d'aldéhyde formique à 1 p. 100.
Tableau II
Action des vapeurs des solutions d'aldéhyde formique à 1 p. 100
sur les poussières sèches
Température moyenne = 15", 2
Pression moyenne = 768,2
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs
de des solutions d'aldéhyde l'action formique à 1 p. 100
exposées à l'air à l'abri des
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores charbonneuses
Bactéries
Moisissures
Bactéries Moisissures
heures
6,200 3ÎÎ5
tuées
luées
tuées
I.e volume de solution aqueuse d'aldéhyde formique à 1 p. 100 employé était de 250 centimètres cubes par mètre cube. La quanlité d'aldéhyde pure tenue dissoute était donc égale à 2 gr. opar mètre cube d'air.
Remauques, — Le fer et l'acier sont encore légèrement rouilles vraisemblablement à cause de l'humidité de l'atmosphère saturée de vapeur d'eau. Le cuivre, l'argent, l'or et le platine sont intacts; les échantillons d'étoffes et de papiers peints n'offrent aucune altération visible.
Ce résultat dépassait beaucoup mon attente, car en employant une solution d'aldéhyde à 1 p. 100, je pensais obtenir des résultats franchement négatifs, surtout avec les spores de la bactéridie charbonneuse, si tenaces dans les conditions où elles étaient exposées. Pour obtenir la confirmation d'une action microbicide aussi surprenante, je fis une nouvelle expérience dontles résultats sont consignés dans le tableau III .
Tableau III
Action des vapeurs d'aldéhyde formique à i p. 100 sur les poussières sèches
Teneur en germes par millig-ramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs exposées à i'air à l'abri Perle p. 100 c
de des solutions d'aldébyde des des poussières i 1°'*^
l'action formique à 1 p. 100 impuretés atmosphériques en bactéries clafDODDenses
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 heures 000 000 » » 100,0 tuées
48 » 000 000 » » 100,0 tuées
72 » 000 000 18,450 375 100,0 tuées
Le volume de la solution aqueuse d'acide formique à 1 p. 100 employé s'élève à 250 centimètres cubes par mètre cube. La quantité d'aldéhyde formique pure atteint donc 2 gr. 5 par mètre cube.
Remarque. — Aucun objet n'était placé dans l'atmosphère de la cloche.
Quand on s'est trouvé pendant vingt ans aux prises avec les germes des microbes et qu'on a cherché par toutes sortes de moyens à avoir raison de leur vitalité, on finit par connaître la résistance passive, si réelle, que beaucoup d'entre
eux opposent aux agents chimiques et physiques: les uns, on le sait, peuvent supporter sans périr la température sèche de \A6 degrés; les autres, l'eaubouillante; plusieurs ne sont pas touchés par les solutions saturées de sulfate de cuivre, de bichromate de potasse, d'acide phénique, etc. ; aussi m'excusera-t-on d'avoir eu quelque surprise devant de semblables résultats.
C'est à ce moment que j'instituai toute une série d'expériences sur la résistance des spores de la bactéridie charbonneuse aux vapeurs des solutions de plus en plus diluées de formaldéhyde.
Pî'emier essai. — Le 24 février 1894, il est placé, sous une cloche de 8 litres de capacité, 5 centimètres cubes d'une solution d'aldéhyde formique à 1 p. 100 et un petit tas de spores de bactéridie charbonneuse sur une nacelle de platine.
Le 26 février, une partie de la poudre est ensemencée dans du bouillon de peptone qui reste stérile.
Le 27 février, on renouvelle un second ensemencement qui reste de même négatif.
Le 28 février, troisième ensemencement et même résultat.
Le poids total d'aldéhyde formique pur placé sous la cloche était égal à 0 gr. 005125 par litre, ou à 5 gr. 125 par mètre cube d'air.
Deuxième essai. — Le 28 février 1894, il est pratiqué une expérience identique à la précédente, mais le titre de la solution d'aldéhyde formique est descendu à 5 p. 1,000.
Lel" mars, après 24 heures de contact, les spores ne sont pas tuées, et l'on obtient une belle culture de bactéridie charbonneuse.
Le 2 mars, les spores de la bactéridie sont tuées.
Le 3 mars, même résultat.
Le poids du principe actif calculé par mètre cube d'air égale 2 gr. 562.
Troisième essai. — Le 3 mars 1894, une expérience conduite de la même façon avec cette différence que la solution d'aldéhyde est diluée à 1 : 400, autrement dit les 5 centimètres cubes delà solution titrent 2,5 p. 1,000 de principe actif.
Le 5 mars, après 48 heures de contact, les spores de la bactéridie charbonneuse sont privées de vitalité.
Le 6 mars, l'ensemencement reste de même négatif.
Le 7 mars, même résultat.
A ce moment le poids d'aldéhyde formique pure calculée par mètre cube d'air égale 1 gr. 281.
Quatrième essai, — Le 20 mars 1894, S centimètres cubes d'une solution aqueuse d'aldéhyde formique diluée à 1 : 800 sont exposés sous la même cloche avec une même quantité de spores de bactéridie s'élevant à plusieurs décigrammes.
Le 21 mars, au bout de 24 heures de contact, l'ensemencement se montre fécond.
Le 22 mars, la bactéridie se développe également très bien.
Le 23 mars, les spores germent et donnent une belle culture.
Le 24 mars, après 96 heures de contact, les spores semées ne germent plus.
Le 27 mars, même résultat négatif.
Le 28 mars, même résultat négatif.
Le poids total d'aldéhyde supposé actif s'élève à 0 gr. 640 par mètre cube d'air.
Cinquième essai. — Le 31 mars 1894, la dilution de l'acide formique est portée à 1 : 1,600, et 5 centimètres cubes de cette dilution sont placés avec la poudre charbonneuse sous une cloche de 8 litres de capacité.
Le 2 avril, un ensemencement démontre que les spores sont toujours vivantes.
Le 3 avril, le résultat est le même, oa obtient une très belle culture de bactéridie charbonneuse.
Le 4 avril, l'ensemencement est fécond.
Le 5 avril, même résultat.
Le 6 avril, les spores donnent toujours de belles cultures. Le 7 avril, après 168 heures de contact, les spores sont tuées. Le 9 avril, un nouvel ensemencement confirme le précédent. Le poids du principe actif contenu dans la cloche ramené à 1 mètre cube d'air, égale 0 gr. 320.
Quand on songe que 100 grammes d'acide sulfureux par mètre cube se montrent incapables de loucher aux spores du charbon, on ne peut refuser à l'aldéhyde formique un pouvoir bactéricide extraordinairement actif, quand on la voit, sous un poids 300 fois moindre, anéantir sûrei"nent les spores de la bactéridie charbonneuse.
Les cinq essais qui viennent d'être rapportés nous éclairent sur la marche de la destruction des germes par
l'aldéhyde formique ; en diminuant le poids de ce corps, on observe que son action est lente, continue et peut arriver à se compléter avec le temps à des doses infinitésimales absolument inusitées.
Poids d'aldéhyde
Titre
Spores
du charbo
formique
des solutions
tuées
au bout de
employé par m.c.
lieures
A 1 : 1,600, les solutions d'aldéhyde formique, d'une odeur si piquante à l'état de concentration, sont absolument inodores; au goût, onperçoit, aprèsquelques instants, une certaine âcreté à l'arrière-gorge, ce qui permet de distinguer les solutions diluées à 1 : 1,600 de l'eau pure. Malgré les qualités organoleptiques si faibles de ces solutions de formaldéhyde, il s'en dégage pourtant des vapeurs assez actives pour détruire à la longue, non seulement les spores du charbon, mais les semences de toutes les autres bactéries ; un pareil pouvoir bactéricide paraîtra sans doute merveilleux, tant on a peine à concevoir que des traces impondérables d'un corps puissent agir efficacement, là où des moyens énergiques, comme les températures de 100 degrés, font preuve d'impuissance.
Ces recherches sur l'action des vapeurs d'aldéhyde formique, diluée sur la bactéridie charbonneuse, m'ont paru si encourageantes que j'ai poursuivi l'étude de ce corps, dilué de plus en plus sur les poussières des appartements, avec le dispositif habituel, c'est-à-dire avec la cloche de .20 litres de capacité, contenant des lamelles, chargées de sédiments atmosphériques, riches en toutes sortes de microbes.
Tableau IV
Action des solutions d'aldéhyde formique à 1 : 200 sur les poussières sèches
Température moyenne = 17°,6 Pression moyenne = 766,4
Teneur en g:erme3 par milligramme des poussières
Durée exposées aux vapeurs de des solutions d'aldéhyde l'action formique à 1 : 200
Bactéries Moisissures 24 heures 00 00
exposées à l'air à l'abri Perte p. IQQ
des des poussières . 'pof^'
impuretés atmosphériques en bactéries cUfOonDeus»!
Bactéries Moisissures » S>
Le volutne de la solution J'aldéhyde formiiiae à 1 200 mis en expérience s'est élevé à 250 centimètres cubes par mètre cube, ce qui correspond à 1 gr. 25 d'aldéhyde formique par mètre cube d'air.
Tableau V
Action des vapeurs des solutions d'aldéhyde formique sur les poussières sèches à 1 : 400
Température moyenne = 21°, 1 Pression moyenne = 766,3
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs de des solutions d'aldéhyde
l'action formique à 1 : 40Ô
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores cbarboDDeusts
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
tuées
tuées
tuées
Le volume de solution d'aldéhyde formique à 1 : 400 mis en expérience s'est élevé à 250 centimètres cubes par mètre cube, ce qui correspond à 0 gr. 625 d'aldéhyde formique pure par mètre cube d'air.
Remarques. — Les objets placés sous la cloche, pas plus que dans les deux expériences rapportées plus haut, n'ont présenté la moindre altération.
Je n'ai pas jugé utile de pousser plus loin le degré de dilution de l'aldéhyde formique, car il ne me paraît guère prudent d'entreprendre des désinfections avec des solutions dont le titre serait inférieur à 1 : 100 ; je crois, au contraire, qu'il sera utile dans la pratique de porter ces titres à 2, 3 et même 5 p. 100.
Outre leur pouvoir microbicide si remarquable, les vapeurs d'aldéhyde formique possèdent la propriété précieuse d'être très pénétrantes, c'est-à-dire d'aller détruire les microbes dans la profondeur des sédiments accumulés sur une grande épaisseur ; je ne connais à cet égard queles vapeurs d'iode qui jouissent de cette propriété à un égal degré ; je ne fais pas entrer ici en ligne de compte l'anhydride sulfureux qui n'est qu'à moitié efficace; quant à l'iode, les dégradations que ses vapeurs occasionnent, à la température ordinaire, ne pourront jamais en faire un désinfectant vulgaire.
Voici le dispositif qui a été adopté pour apprécier le pouvoir pénétrant des vapeurs antiseptiques, non seulement de la formaldéhyde, mais de tous les produits, dégageant des émanations appréciables à la température^ ordinaire. Peu d'antiseptiques, je dois à la vérité de l'avouer, sortent victorieux d'une semblable épreuve.
Dans une cloche de forme haute, tubulée à sa partie supérieure, on introduit un petit tube de verre de 6 à 7 millimètres de diamètre, sur 3 à 4 centimètres de longueur ; ce tube est fixé, au moyen d'une tige métallique rigide, au bouchon qui ferme exactement la tubulure delà cloche ; l'antiseptique émettant des vapeurs est posé en bas, sur le plateau de l'appareil, en quantité plus ou moins grande. Suivant les cas, on place dans le petit tube, une couche plus ou moins épaisse de poussières; on expose ce tube ainsi préparé à l'action du désinfectant; puis, à la fin de l'expérience, on jette son contenu total dans un gros flacon plein de boaillon de peptone stérilisé. Quand l'antiseptique n'a pas agi, ou, du moins, lorsque son action a été très superficielle, une putréfaction intense se déclare dans le liquide nutritif ; comme les poussières dont je me suis servi provenaient ordinairement du plancher bas, situé à l'entrée du water-closet du rez-de-chaussée de la caserne
Lobau, en quelques jours, le bouillon, qui recevait les poussières non désinfectées, devenait le siège d'une décomposition infecte, d'une coloration noirâtre, qui le faisait ressembler, comme aspect et odeur, au liquide des vidanges. Dans le cas où l'antiseptique avait agi d'une façon radicale, le bouillon restait absolument limpide, ne présentait aucun trouble, après que les poussières étaient venues former au fond du vase un dépôt inerte.
Expérience I. — Le 12 décembre 1893, le tube de verre est chargé d'une couche de poussière atteignant 5 à 6 millimètres de hauteur, puis est exposé pendant 24 lieures dans une cloche de 8 litres à l'action de 1 centimètre cube de solution d'aldéhyde formique à 33 p. 100 déposée sur une rondelle de toile de fil (lemp. moyenne = 16", S; pression = 754,7).
Au bout de ce temps, les poussières sont versées en bloc dans du bouillon de peptone qu'on expose à 30° à l'étuve. Ce liquide nutritif a toujours conservé une parfaite limpidité.
Après l'expérience, le chiffon se montre recouvert d'un enduit savonneux au toucher, répandant une odeur de trioxyméthylène.
Expérience II. — Le 10 janvier 1894, un second essai est conduit de la môme façon, avec cette différence que la solution d'aldéhyde formique à 33 p. 100 est déposée sur une rondelle de papier Joseph, et que le volume de cette solution est réduit à 0 cmc. 5.
Le résultat est encore ici parfaitement négatif ; tous les germes ont été détruits au bout de 24 heures.
La rondelle de papier adhère un peu au godet de verre au fond duquel elle se trouve placée, et son toucher savonneux indique qu'une partie de l'aldéhyde formique a été polymérisée (temp. moy. = 14°, 3; pression = 766,6).
Expérience III. — Le 16 janvier, la hauteur des poussières contenues dans le petit tube est portée à 7 millimètres, mais la quantité de solution d'aldéhyde formique à 33 p. 100 reste égale à 0 cmc. 5 pour le volume de 8 litres, comme dans l'expérience IL
L'ensemencement démontre qu'après 24 heures de contact tous les microbes sont irrévocablement tués (temp. moy. = 17°, 3; pression = 7S8,7).
Expérience IV. — Le 5 février 1894, un essai est pratiqué de la même façon, mais dans un récipient dont le volume atteint 11 litres 200, et la quantité de. solution d'aldéhyde formique à
33 p. 100 est réduite à 0 cmc. 1. La distance qui sépare le tube du papier imbibé de la solution d'aldéhyde formique est égale à 35 à 40 centimètres. -
Au bout de 40 heures de contact, les poussières jetées en totalité dans un flacon de bouillon de peptone stérilisé se montrent infécondes (temp. moy. = 16°, 6; pression = 774,4).
ËxpÉKiENCE V. — Le 7 février 1894, sans apporter aucun changement au dispositif précédent, le tube est rechargé de S millimètres de poussières; mais le papier, qui a été imbibé, le 5 février, ■de 0 cmc. 1 de solution d'aldéhyde formique, ne reçoit aucune addition de liquide antiseptique.
Après 72 heures d'action, les poussières se montrent aussi bien stérilisées que dans l'expérience IV.
J'ai exécuté d'autres essais, avec des solutions d'aldéhyde formique très étendues, et si, dans quelques essais. où les dilutions étaient portées à 1 : 50 et à 1 : 100, des résultats positifs ont été obtenus, j'ai pu constater qu'en prolongeant la durée de l'action de ces solutions faiblement chargées d'aldéhyde formique, pendant 4, 5 et
10 jours, les résultats devenaient négatifs.
En tout cas, ces faits démontrent surabondamment que l'aldéhyde formique constitue un produit désinfectant excellent, réunissant à peu près toutes les qualités désirables :
11 est relativement prompt dans son action ; il pénètre profondément au sein des poussières ; il n'a pas le désagrément d'altérer les métaux et bien d'autres objets; enfin, il agit d'une façon énergique, aux basses températures.
Gomment pourra-t-on employer, dans la pratique, ce corps si puissamment microbicide ? je ne saurais prévoir à l'avance les résultats des expériences en grand, que je poursuis actuellement; toutefois, je pense qu'on pourra l'utiliser :
1° En aspergeant et arrosant les planchers ;
2" En exposant les solutions d'aldéhyde formique de faible concentration, 1 à 5 p. 100, dans des cuvettes de bois, de porcelaine et de grès;
3" En mouillant avec des solutions d'aldéhyde formique des linges qui seront étalés sur des cordes tendues dans les pièces à désinfecter.
4° En comburant lentement l'alcool méthylique dans des lampes entourées d'une toile de platine.
Mon assistant, M. Gambier, étudie actuellement celte dernière question et surveille la construction de lampes, pouvant produire, par la combustion au rouge sombre de l'alcool méthylique, un rendement maximum d'aldéhyde formique.
Les questions relatives aux dangers d'intoxication par l'aldéhyde formique méritent également d'être étudiées. Le D"" Blum a établi que ce corps jouit, à l'égard des espèces animales, d'un pouvoir toxique bien inférieur à celui des antiseptiques, qui peuvent lui être comparés en activité. Tout ce que je puis dire de mon côté, c'est que les vapeurs de cette aldéhyde ont une action assez vive sur quelques muqueuses de l'économie, sur celles des yeux, des fosses nasales, du larynx et du pharynx ; pour ma part, je trouve cependant ces vapeurs bien moins désagréables que celles de l'acide sulfureux; j'ai pu, par exemple, rester enfermé pendant plusieurs minutes, et respirer assez librement dans des cabinets étroits de 4 à 5 mètres cubes de volume, livrés à la stérilisation par des solutions d'aldéhyde à 10p. 100 et par des lampes comburant au rouge naissant 25 grammes d'alcool méthylique à l'heure. L'accoutumance me paraît pour beaucoup dans la façon dont on peut arriver à tolérer ces vapeurs dont l'action corrosive est très faible ; d'ailleurs, personne n'ignore que les ouvriers qui pratiquent le blanchissage des tissus ou des éponges, au moyen des solutions d'acide sulfureux, vivent dans des atmosphères où l'on est fortement incommodé, quand on pénètre pour la première fois dans leurs ateliers.
Un bruit, assez généralement répandu et dont il est assez difficile de déterminer l'origine, attribue aux solutions d'aldéhyde formique une grande instabilité ; ce corps se décomposerait avec une rapidité excessive. On doit réagir contre ces affirmations que rien ne justifie et qui sont pleinement démenties par l'expérience.
L'aldéhyde méthylique est, au contraire, une substance très stable, son seul défaut est de se polymériser quand sa teneur, dans les solutions aqueuses, dépasse 40 p. 100, degré de concentration auquel on a rarement recours pour utiliser le pouvoir désinfectant de l'aldéhyde formique.
Quelques auteurs ont prétendu que l'aldéhyde formique se combinait avec les liquides et les tissus animaux et perdait alors ses vertus bactéricides. Les recherches de Trillat et des D'^Blura ont prouvé effectivement que l'aldéhyde en question était une substance tannante, qu'elle jouissait de la propriété de durcir les tissus, de coaguler la gélatine, etc.; mais beaucoup d'antiseptiques et des plus employés : l'alun, le tannin, le sublimé possèdent de même la faculté de coaguler les liquides d'origine végétale et animale, et c'est peut-être parce qu'ils insolubilisent le protoplasme des microbes qu'ils jouissent de propriétés antiseptiques. Nous sommes encore très mal édifiés sur les causes de la destruction des germes par les agents physiques et chimiques; ce que je puis toutefois affirmer, c'est que l'aldéhyde formique se conduit à cet égard, dans des conditions identiques, tout aussi bien et mieux que nos antiseptiques les plus puissants.
Comparons un instant les efïets de cette aldéhyde à ceux du sublimé.
Dans de l'eau ordinaire il est dissous 2 p. 100 de peptone, puis on ajoute à cette solution une forte dose de poussière de parquet, on émulsionne vivement le bouillon avec les poussières et on répartit ce mélange très trouble dans une série de vases qu'on charge parallèlement de doses décroissantes d'aldéhyde et de bichlorure de mercure, ainsi que cela est indiqué dans le tableau suivant.
Les vases où l'on verse les solutions de sublimé, donnent un précipité blanc cailleboté ; ceux qui reçoivent l'aldéhyde formique n'en offrent pas.
Tableau corriparalif des pouvoirs inferlilisants du sublimé et- de l'aldéhyde formique
Réiullats obtenus avec
Tilre
des solutions le'sublimé
