vivantes
Action des vapeurs d'essence de térébenthine sur les poussières sèches
Température moyenne = 16", 6 Pression moyenne = 764,5
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques Bactéries Moisissures
Le volume d'esseuce évaporé durant ce second essai s'est élevé à 73 centimètre! cubes, par mètre cube d'air.
On devait d'ailleurs s'attendre à la médiocrité des résultats qui précèdent, car j'ai établi antérieurement que du bouillon de peptone recouvert d'une couche épaisse d'essence de térébenthine entre en putréfaction quand on y ensemence les microorganismes des eaux de l'Ourcq et d'égout.
Passons enfin à l'essence que l'ordre alphabétique nous a fait placer au dernier rang, et qui possède un pouvoir antiseptique, méritant de la faire placer au premier rang des huiles volatiles étudiées dans ce chapitre.
Essence de fleurs de thym
Les expériences effectuées avec cette essence ont été pratiquées à des températures moyennes assez écartées l'une de l'autre: à 12°, 2 et 17°, 3, ce qui permet d'apprécier que sous l'influence de notables variations de la température, l'essence de thym peut également bien se conduire. La quantité d'essence évaporée est en tout cas deux
fois plus faible que celle qui a été constatée dans les essais aved'essence de térébenthine.
Expérience I
Action des vapeurs d'essence de thym {fleurs) sur les poussières sèches
Température moyenne = 12°, 2
Pression moyenne = 770,2
Teneur en germes par milligramme des poussières
Durée exposées aux vapeurs
de d'essence de thym
l'action (fleurs)
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures 48 heures 160 15 3,350 150 95,3
Le volume d'essence évaporé par mètre cube s'est élevé à 24 centimètres cubes par mètre cube.
Expérience II
Action des vapeurs d'essence de thym {fleurs) sur les poussières sèches
Température moyenne = 11°, 3 Pression moyenne = 767,2
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
de l'action
exposées aux vapeurs d'essence de thym (fleurs)
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 g 'rnCctérie"^»»"^»™"^-
Bactéries Moisissures 24 heures 48 00 48 » 25 00 72 » 10 00
Bactéries »
Moisissures »
Le volume d'essence évaporé par mètre cube d'air s'est élevé à 31 centimètres cubes.
Remarque. — Les métaux et autres objets placés sous les cloches n'ont pas présenté de dommages apparents ; un papier peint verni est seulement devenu légèrement poisseux.
Au-dessus de 15 degrés et au bout de 24 heures d'action, les vapeurs d'essence de thym détruisent la majeure partie des bactéries des poussières ; si l'on prolonge le contact de ces vapeurs pendant 3 jours, il ne reste plus de rajeunissables que 2 p. 1,000 des germes de bactéries primitivement vivants. Parmi les spores qui sont capables de résister à l'essence de thym, on doit malheureusement comprendre celles du charbon ; cependant, comme les spores charbonneuses ne sont pas habituellement répandues en couches épaisses dans l'intérieur des appartements, il importe de rechercher de plus près si celles du bacille- de la tuberculose, si les germes des autres espèces pathogènes connues ne succombent pas rapidement à l'action des vapeurs de l'essence de fleurs de thym ; je me propose de compléter prochainement ce travail dans ce sens par de nouvelles expériences.
Quoi qu'il en soit, dès maintenant il me paraît utile de signaler tout particulièrement le pouvoir antiseptique de l'essence de thym et d'affirmer qu'on pourra trouver dans cette essence mieux que dans les précédentes un adjuvant précieux pour détruire la majeure partie des microbes atmosphériques.
Camphre
Ce corps a été bien souvent prôné pour ses propriétés antiseptiques; de plus, il est encore l'objet d'un culte tout spécial de la part d'un public peu compétent, où ont été répandus à foison des traités dans lesquels le camphre est présenté comme un remède universel, guérissant tous les maux, depuis les panaris et les foulures, jusqu'à la phtisie et aux tumeurs cancéreuses. L'emploi du camphre en thérapeutique se trouve actuellement limité à la fabrication des pommades, huiles et alcools camphrés; ces liniments à odeur caractéristique, s'ils n'ont jamais fait de mal, ne doivent pas certainement compter parmi les médicaments pourvus d'une action énergique et curative. Gomme antiseptique, le camphre se trouve, vis-à-vis de ses congé-
nères, dans la même situation qu'à l'égard des remèdes usités dans l'art de guérir, il doit être considéré comme un antiseptique des plus bénins, et son action comptée parmi les plus illusoires. Les bactéries peuvent pulluler dans les bouillons où flottent des morceaux de camphre ; en outre, on va voir que vis-à-vis des germes des poussières les vapeurs de ce corps, assez denses à la température ordinaire, font preuve d'un pouvoir microbicide très faible.
Expérience
Action des vapeurs de camphre sur les poussières sèches
Température moyenne = 14°. 6
Pression moyenne = 766,2
Durée
de l'action
2i heures 48 »
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs de camphre
Bactéries Moisissures 2,790 223
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries
Moisissures
Le poids du camphre volatilisé n'a pas été évalué.
Perte p. 100 des poussières en bactéries
En conséquence, il faut abandonner l'espoir de recourir au camphre, pour exercer une action antiseptique sérieuse, autrement dit efficace.
En jetant un coup d'oeil sur les résultats rapportés dans ce chapitre, on peut, en tenant compte de la température et de la durée d'action des vapeurs des essences, les classer de la façon suivante, par ordre de puissance aseptique décroissante. Dans le tableau qu'on va lire, j'ai compris parmi les huiles volatiles l'essence d'amandes amères qui a été étudiée avec les aldéhydes. La volatilité étant une propriété physique inhérente à chaque corps, il ne m'a pas paru rationnel de faire entrer ici en ligne de compte le poids du liquide évaporé.
Quantité de germes des bactéries détruits après 48 heures d'action vers i5 degrés par les essences suivantes
Taux p. 100 des bactéries détruites
Essence d'amandes amères . . 99,0
» de thym 99,0
» de cumin 95,0
» de menthe 93,0
» de girofle 92,0
» de néroli 90,0
» de citron 88,0
» de lavande 81,0
» de cannelle 75,0
» d'aspic 74,0
» d'eucalyptus 74,0
» de romarin 73,0
» de térébenthine . . . 66,0
Camphre 66,0
Il résulte donc de ce rapprochement du pouvoir microbicide des huiles essentielles sur les bactéries des poussières sèches, qu'en dehors des quatre à cinq premières essences, inscrites dans le tableau précédent, les suivantes ne sauraient assurer, dans les conditions ordinaires de température et de pression, une désinfection sur laquelle les hygiénistes puissent avoir quelque confiance.
L'essence d'amandes amères a le tort de se décomposer trop rapidement en donnant de l'acide benzoïque, qu'on retrouve d'abord dans le récipient où l'essence est placée, et sur les parois des chambres et à la surface des objets exposés à l'action des vapeurs de cette aldéhyde. L'essence de thym ne présente pas cet inconvénient; en outre, son prix est beaucoup plus abordable, et, si jamais on était appelé à assainir les appartements au moyen des huiles essentielles, c'est à cette dernière qu'on aurait le plus de bénéfice à s'adresser, ou peut-être, aussi, à quelques huiles voisines que je n'ai pas étudiées.
Les essences font partie de la classe des antiseptiques non dégradants, elles respectent les métaux, les meubles, les tentures, les étoffes et les divers papiers ; elles sont
donc précieuses à cet égard, et leur odeur plutôt agréable que désagréable les ferait aisément accepter. Je pense que les essences sont capables d'anéantir autant de germes pathogènes que les acides sulfureux, phénique et Ihymique.
Pour désinfecter les appartements avec les essences, on ne devrait pas, à mon sens, se borner à les exposer dans des vases plats, sous le volume de un à plusieurs litres; il serait indispensable, pour augmenter l'évaporation et la rapidité de la désinfection, d'imbiber plusieurs linges avec les essences choisies, puis de les suspendre dans l'intérieur des chambres et des pièces abandonnées pour plusieurs jours par leurs occupants. On agirait, en un mot, comme si on désirait antisepliser les locaux au moyen du trioxyméthylène. Pour activer l'évaporation de ce polymère de l'aldéhyde formique, il serait indispensable de le répandre et de le fixer sur des nappes ou des serviettes humides^ qu'on tiendrait suspendues dans l'intérieur des maisons. Il serait, je crois, très aisé d'obtenir ces toiles trioxyméthylénées, dont l'efficacité serait assurément supérieure aux linges imbibés d'huiles essentielles, dont l'usage me paraît devoir être très restreint.
