CHAPITRE IX
DE l'action désinfectante DES VAPEURS DES BTHERS
Ce chapitre sera beaucoup plus court que le précédent, car les éthers font généralement partie d'un groupe de substances chimiques, ordinairement très volatiles, dont la manipulation n'est pas sans danger, et dont le pouvoir microbicide n'a rien de bien remarquable.
On avait vanté, il y a une douzaine d'années, le nitrite d'éthyle comme jouissant de propriétés antiseptiques extraordinaires; il faut revenir actuellement sur cette opinion que j'avais d'ailleurs combattue, puisque dans Y Annuaire de l'Observatoire de Montsouris, pour l'année 1883, j'ai dit qu'on pouvait maintenir pendant 20 jours des échantillons de poussières atmosphériques au contact de l'éther azoteux, sans parvenir à les stériliser complètement. Ces essais ayant été faits avec soin, je n'avais pas aujourd'hui à les recommencer ni à changer par conséquent le sens de mes premières affirmations.
Ether sulfurique
Ti'éther ordinaire bouillant vers 36 degrés, il est clair que ce liquide s'évapore à peu près indéfiniment, et en grande quantité, dans les enceintes imparfaitement closes. A 14 degrés, pour avoir sans cesse un excès d'éther sous la cloche où étaient exposées les poussières, j'ai dû porter à plus de 4 litres par mètre cube d'air le volume d'éther placé sous le récipient où a été pratiquée l'expérience qui suit.
Dans de semblables conditions, la vapeur d'éther mé-
langée a 1 air peut, au contact d'un corps enflammé, explosionner violemment, et transformer une désinfection en un sinistre ou une catastrophe. De ce chef, l'éther sulfuriaue «st donc inutilisable.
A dose massive, l'éther ordinaire se montre un assez bon antiseptique, il peut arriver à détruire à la longue presque tous les germes des poussières.
Expérience
Action des vapeurs cCéther ordinaire sur les poussières sèches Température moyenne = 14»,0 Pression moyenne = 777,4
Teneur en g-ermes par milligramme des poussières
de l'action
24 heures 48 »
exposées aux vapeurs d'éther ordinaire
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries
Moisissures
Bactéries
Perte p. 100 des poussières en bactéries
# Le volume d'éther sulfurique évaporé par mètre cube s'est élevé à 4 litres 400 centimètres cubes.
Je n'ai pas essayé l'action des vapeurs de ce corps sur les spores de la bactéridie charbonneuse, car il m'a paru superflu de multiplier des expériences avec une substance dont la pratique de la désinfection n'a rien à espérer.
Nitrate d'éthyle
Je serai encore plus bref avec cet éther, que le commerce m'a fourni à l'état impur, et que je n'ai pas jugé prudent de rectifier dans le local habité où se trouve mon laboratoire.
Les chiffres qui suivent peuvent être considérés comme résultant de l'action simultanée de l'éther nitrique et de quelques impuretés alcooliques.
Action des vapeurs d'azotate d'éthyle sur les poussières sèches
Température moyenne = 16°, 9
Pression moyenne = 753,8
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée de l'action
exposées aux vapeurs d'azotate d'éthyle
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100
des des poussières , Spores
impuretés atmosphériques en bactéries CQirbonnMSJS.
Bactéries Moisissures 24 heures 125 10 48 » 85 10 72 » 75 00
Bactéries
Moisissures
vivantes vivautes vivantes
Le volume d'élLer employé s'est élevé à 400 centimètres cubes par mètre cube.
Remarques. — Le fer et l'acier sont recouverts d'une couche brune assez adhérente ; les autres métaux sont intacts.
Les étoffes de soie, de laine, et les papiers peints ne sont pas visiblement atteints.
Acétate d'éthyle
Ce corps, possesseur d'une odeur assez agréable et résultant de la combinaison de l'acide acétique avec l'alcool vinique, s'est montré pourvu d'un pouvoir microbicide assez élevé ; toutefois, pour obtenir la disparition d'une quantité très notable de bactéries, il a fallu l'employer sous un volume considérable.
Action des vapeurs d'éther acétique sur les poussières sèches
Température moyenne = 16°,1 Pression moyenne = 763,7
Durée de l'action
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs d'éther acétique
Bactéries Moisissures 115 12 85 10 60 10
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries & »
Moisissures »
Perte p. 100 des poussières en bactéries
timètr78'''cubet''''^'^" ^'^^^^^^ ^"^^ '^'^^^ ^ 355 cen-
Remarques. — Les objets placés sous la cloche ne présentent aucun dommage apparent.
L'éther acétique agit à la fois moins bien que l'acide acétique ordinaire et que l'alcool ; son action est beaucoup plus lente que celle de ces deux corps. On a donc tout intérêt à employer simplement, à la place de cet éther, l'alcool vinique à 50° ou 60", qui jouit comme lui de la propriété de ne pas détériorer les objets.
Nitrate d'amyle
La 'thérapeutique emploie le nitrite d'amyle en inspirations pour accélérer la rapidité des battements du cœur et la circulation dans les parties supérieures du tronc; l'inspiration des vapeurs de cette substance pouvant être très dangereuse, je n'ai même pas songé à calculer son pouvoir antiseptique. Le nitrate d'amyle ou l'éther amylnitrique n'offre pas les mêmes dangers ; c'est un corps d'une odeur moins agréable que le précédent, moins tenace et moins désagréable que celle de l'alcool amylique ; en outre, son pouvoir bactéricide est digne d'attirer l'attention comme les expériences suivantes l'établissent incontestablement.
Expérience I
Action des vapeurs de nitrate d'amijle sur les ^poussières sèches Température moyenne = 16°,2 Pression moyenne = 767,4
Durée
de l'action
24 heures 48 > 72 »
exposées aux vapeurs de nitrate d'amyle
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries
Moisissures
Bactéries »
Perte p. 100 des poussières en bactérie»
Le volume du liquide évaporé .s'est élevé à 48 centimètres cubes par mètre cube d'air.
Expérience II
Action des vapeMrs de nitrate d'amyle sur les poussières sèches Température moyenne = 17°, 1 Pression moyenne = 758,2
Teneur en g:ermes par milligramme des poussières restées
n„rée . exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 qnnrpo
Z exposées aux vapeurs ^ des poussières „u.Lr.L.,
racUon impuretés atmosphériques en bactéries à^J^''^nm%
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 lieiires 40 10 » » 99,5 vivantes
48 » 12 » ». » 99ï9 vivantes
Le volume d'élher amylnitrique évaporé au bout de 72 heures s'est élevé à €7 centimètres par mètre cube d'air.
Remarques, — Les métaux, sauf l'or et le platine, sont devenus légèrement ternes, les étoffes et les papiers n'ont pas été visiblement touchés, à l'exception de la dorure de l'un d'entre eux qui a perdu totalement son brillant.
Malgré le pouvoir microbicide très élevé, dont le nitrate d'amyle a fait preuve, je ne pense pas qu'il puisse être employé couramment dans la désinfection en grand. Ce corps a une certaine parenté avec les substances explosives, il peut détoner lui-même à une température élevée, ce qui doit en restreindre singulièrement l'emploi.
Parmi les éthers qui viennent d'être considérés, il n'en est pas un seul qui présente des avantages sérieux sur les substances que nous avons déjà étudiées et sur celles qu'il nous reste à essayer ; au contraire, ils sont pour la plupart inflammables ou détonants, ce qui suffit pour les faire bannir de la pratique.
