UA

/iftn

j OO lî

^ QIO

j ooa

i QQ7

Au fur et à mesure que l'air du parc de Montsouris se purifie en germes, par suite de la disparition progressive des usines et dépotoirs, qui existaient au sud de Paris; que le parc s'embellit, se couvre d'épais gazons et d'arbres élevés, le chiffre des germes descend de 480, qu'il était en 1884, à 275 ; au contraire, l'air de Paris augmente en microorganismes avec le chiffre de ses habitants, malgré les progrès évidents des mesures hygiéniques, des arrosages et balayages fréquents, etc. Tant qu'on verra ainsi s'accroître le chiffre des bactéries atmosphériques, on pourra, je crois, avoir la crainte que les mesures hygiéniques prises par les villes, pour aussi bien appliquées qu'elles soient, n'ont pas toute l'efficacité désirable.

Peut-être, l'atmosphère relativement si impure, qu'on respire au centre des vastes agglomérations, est-elle due àun progrès dans la propreté des habitants qui s'empressent, avecplus de soin que jadis, de se débarrasser des poussières en les jetant à l'extérieur, au moment de la toilette journalière des maisons. Mais on doit déplorer cette façon d'agir, qui se retourne d'ailleurs contre ceux qui l'emploient, les germes, sans cesse brassés par l'atmosphère, reviennent dans les habitations, et, si ce ne sont pas ceux qu'on y a soi-même jetés, ce sont ceux que les voisins y envoient à leur tour.

En tout cas, l'analyse bactériologique fait ici l'office d'un thermomètre sensible, auquel il est prudent de se rapporter. Je ne veux pas dire qu'on doive s'effrayer, outre mesure, du nombre sans cesse croissant des germes de

raicroorganismes dans l'atmosphère parisienne. Le fait que je signale démontre simplement que les causes d'infection vont en augmentant, et qu'il serait peut-être urgent de les combattre et de porter remède à l'état de choses actuel.

Dans les atmosphères où les causes d'infections sont peu variables, comme dans les égouts, le chiffre moyen des germes change très peu. En 1881, il était environ de 3,600 bactéries par mètre cube ; en 1893, il a été trouvé égal à 4,070.

Revenons maintenant aux poussières des habitations.

Les microphytes qu'on rencontre dans ces poussières appartiennent à deux tribus principales ; aux champignons inférieurs, et aux algues bactériennes. J'ai donné, il y a 13 ou 14 ans, les résultats des dosages bactériologiques des poussières sèches, déposées sur les parquets, les meubles, etc. ; le chiffre des bactéries peut y varier de un million à plusieurs dizaines de millions. Ces bactéries s'y rencontrent soit à l'état de spores, pouvant résister pendant plusieurs années à la dessiccation, soit à l'état adulte. Dans ce dernier cas, au moment où le manque d'eau est survenu, les microphytes ont pu s'organiser de façon à résister à la sécheresse sans perdre la faculté de se multiplier de nouveau au contact des milieux nutritifs. Tel est le cas de beaucoup de bacilles, de microcoques et de bactériums qui ne donnent pas visiblement d'endospores ; tel est aussi le cas de certaines conidies, des levures, de plusieurs algues vertes et de beaucoup d'autres cellules végétales.

Cependant, il est juste d'observer que la sécheresse fait périr un grand nombre de bactéries, chose qu'on peut démontrer aisément, en dosant, par exemple, les microbes contenus dans un échantillon de poussière, de vase ou de terre humide et le même échantillon après quelques jours de dessiccation à basse température. Un gramme de boue, encore humide, qui accuse, par exemple, 200 millions de bactéries, peut après avoir été privé de son eau à 30 degrés, en accuser seulement cinq, dix, ou vingt millions. Aussi les espèces bactériennes qui voyagent dans l'air sont-elles d'une nature particulière, que l'analyste apprend rapidement à connaître, quand il se livre avec quelque persévé-

rance à l'étude bactériologique de l'atmosphère. Ce sont surtout ces races de microbes, qu'on rencontre habituellement dans les poussières des habitations.

Parmi les bactéries des sédiments atmosphériques, quelques-unes, je viens de le dire, résistent longtemps à la dessiccation et aux intempéries ; d'autres, au contraire, y sont très sensibles, surtout si elles sont en même temps soumises à l'action de la lumière et de la chaleur solaires. <)u6i qu'il en soit, un milligramme de poussières renferme habituellement plusieurs milliers de bactéries, non comprises plusieurs centaines de spores de champignons, capables de se développer dans les milieux neutres ou légèrement alcalins employés pour la culture des schizophytes. Ce sont à ces germes, dont le pouvoir malfaisant de plusieurs sera vraisemblablement et ultérieurement démontré, que les hygiénistes doivent déclarer la guerre, d'est d'eux qu'on cherche à se débarrasser par la pratique de la désinfection. Actuellement, la nocivité du bacille de la diphtérie, de la tuberculose, du streptocoque de l'érisypèle, des staphylocoques nous est connue, et nous soupçonnons, non sans raison, l'existence des agents de la variole, de la rougeole, delà scarlatine, etc., comme pouvant, de même, se transmettre d'individu à individu, de maison à maison, par la large voie de l'atmosphère.

En cherchant a détruire ces germes, on aborde, il faut le reconnaître, le problème de la désinfection par son côté le plus ardu, car ce problème a pour but d'anéantir les bactéries sans dommage apparent pour les mobiliers des appartements, tout en sachant que les bactéries à priver de vitalité sont précisément les plus résistantes. J'ai démontré, en effet, que plusieurs d'entre elles peuvent supporter pendant deux heures, sans périr, la température sèche de 140 à 145 degrés. Or, dans les appartements, ces microbes sont disséminés partout, très souvent dans des endroits peu accessibles.

A mon sens, on ne doit considérer une désinfection comme absolue que quand tous les germes contenus dans un appartement ont été complètement détruits. En l'absence d'un semblable résultat, on peut toujours affirmer que les microbes suspects ont pu être épargnés; il est vrai qu'on

se montre un peu moins difficile pour l'eau, le lait, les aliments liquides ou solides, considérés par les hygiénistes comme suffisamment stérilisés, lorsqu'ils ont bouilli ou cuit pendant quelque temps; nous savons cependant que ces aliments ne sont pas entièrement privés de plusieurs espèces de microbes, pouvant ultérieurement pulluler et devenir légion. On se départit donc, à l'égard des aliments, d'une rigueur qu'on considère comme exagérée, par la raison que les bactéries pathogènes, les plus résistantes, ne supportent pas, sans périr, une température de 95 à 100 degrés. Ainsi tous les savants approuvent le sage conseil des hvgiénistes, en reconnaissant que si la stérilisation des aliments à 100 degrés n'est pas absolue, elle paraît du moins efficace; en pratique, l'efficacité doit suffire, car l'absolu n'est pas toujours aisé à atteindre.

Quelle influence peut avoir, en efifet, sur la santé l'introduction dans les fosses nasales, la bouche, l'arbre respiratoire et le tube digestif, des bacilles subtils, thermophiles et autres espèces, rangés parmi les algues saprophytes ? Vraisemblablement aucun. Dans ce cas a-t-on le droit de se montrer, pour les germes des poussières de l'air, plus exigeant que pour les germes des eaux? Je nele pense pas. Pourtant, si la destruction totale des germes des poussières peut être atteinte, on devra, certainement, donner toujours la préférence au procédé radical et ne recourir à la désinfection dite efficace que là où le premier procédé ne pourra pas être appliqué.

La stérilisation d'un appartement, dans le sens bactériologique du mot, est chose à peu près impossible ; je veux dire que, la désinfection une fois opérée, l'on rencontre toujours sur les murs et les planchers des espèces microbiennes en faible quantité, il faut le reconnaître, mais qui peuvent encore croître et se multiplier dans les bouillons. Pour ma part, j'attribue ces microbes, qui semblent avoir échappé à la destruction par les antiseptiques puissants, aux poussières qui pénètrent incessamment dans les locaux par les fissures les plus étroites et vont se déposer un peu partout. Ces microbes n'ont rien de commun avec ceux qu'a détruit la désinfection, qui peut être, malgré ces expériences positives, complète dans le sens absolu de ce mot.

11 importe, surtout, aux habitants que les germes qui ont pris naissance dans les appartements et peuvent provenir des déjections des malades, des crachats et des desquamalioiis soient tués, on un mot quelle foyer des microbes infectieux soit annihilé. Qu'importe, alors, la venue de quelques bactéries aériennes, quand la suppression de ce foyer est parfaite et que la maison où la désinfection a été opérée cesse de compter parmi celles dont les poussières peuvent semer les maladies par le vaste chemin de l'atmosphère.