DF, LA DESTINATION DE L’HOMME

inaccoutumée à être et à faire tout ce que ne nous défend pas l’estime de nous-mêmes.

L’homme peut se servir des choses privées de raison comme de moyens pour atteindre son but , mais jamais des êtres raisonnables ; il ne doit pas même s’en servir comme de moyens pour leur faire atteindre leur propre but; il ne doit jamais agir sur eux comme sur une matière inanimée , ou comme sur l’animal, de manière à ce qu’il atteigne soh but par leur

moyen , sans avoir tenu compte de leur liberté. Une peut pas rendre un être raisonnable verlueujf, ou sage, ou heureux contre sa propre tolqnté ; sans compter que ce serait peine perdue , et que personne ne peut devenir ver* tueux, ou sage, ou heureux que par ses propres efforts; il ne doit pas le vouloir, quand même il le pourrait ou croirait le pouvoir, car c’est injuste , et il se met par là en contradiction avec lui-mènier

Par la loi d’une complète harmonie formelle avec soi-même, l’instinct social est aussi déterminé positivement, et nous pouvons apprendre ainsi quelle est proprement la destination de l'homme dans la société. Tous les individus qui appartiennent au genre humtoin sont différents entre eux : il est un seul point en quoi ils s’accordent entièrement, c’est leurl>ut final, la

EN' SOCIÉTÉ. 3g

perfection. La perfection n’est déterminée que d’une manière , elle est toujours entièrement égale à elle-même. Si tous les hommes pouvaient être parfaits , s’ils pouvaient tous atteindre leur but final et suprême, ils seraient tous absolument égaux, ils ne seraient qu’un, un unique] sujet. Maintenant, chacun dans la société tend à rendre l.es autres plus parfaits , du moins d’après scs idées, à les élever jusqu’à l’idéal qu’il s’est fait de l’homme. Par conséquent le but final et suprême de la société est d’amener à une entière unité tous ses membres possibles. Mais , comme ce but ne peut être atteint qu’au moment que la destination de l’homme est généralement remplie, que la perfection absolue est réalisée, on ne peut pas plus arriver à l’un qu a l’autre; on ne peut pas y arriver si l’homme ne doit pas cesser d’être homme et ne pas être dieu. L’entière unité de tous les individus est donc bien à la vérité le but dernier , mais non la destination de l’homme dans la société.

Mais approcher, et apprpcher à l’infini de ce but, c’est là ce qu’il peut et ce qu’il doit faire. S’approcher de cette entière unité, de cette parfaite harmonie avec tous les individus , c’est ce que nous pouvons appeler s’unir avec eux. Par conséquent la véritable destination de l’homme

40 DE LA DESTINATION DE l’hOMME

en société est de former avec les autres homme9 une union qui, par son intimité, soit toujours plus étroite , par son étendue toujours plus large : mais cette union n’est possible que par le perfectionnement, puisque les hommes ne sont unis et ne peuvent l’être qu’en ce qui forme leur dernière destination. Nous pouvons donc également dire que notre, destination dans la société est le perfectionnement commun , perfectionnement de nous-mêmes par l’action librement reçue des autres sur nous, et perfectionnement des autres par notre réaction sur eux, comme sur des .êtres libres.

Pour remplir cette destination, etpour la remplir de plus en plus, nous avons besoin d'une habileté qui ne peut s’acquérir et s’accroître que par la culture, d’une habileté de deux espèces : une habileté à donner ouàagirsur autrui comme sur un être libre, et utte capacité à prendre ou à tirer le meilleur parti de l’action des autres sur nous; nous parlerons ailleurs en particulier de chacune des deux. On doit s’attacher parlièulièrement à conserver la dernière, quand la première a pris un grand ^développement ; aul rement l’on s’arrête et par conséquent cm rétrograde. Il est fare qu’il y ait un homme si parfait qu’il ne puisse pas être formé par autrui; du moins par quelque côté qu’on croit

EN SOCIÉTÉ. 4l

peu important ou bien auquel on n’a pas pris garde.

Je connais , messieurs , peu d’idées plus élevéesque celle d’une acliongénérale de toute l’humanité sur elle-même, de cette vie et de ces efforts incessants, de cette émulation à donner et à recevoir ce que chacun peut avoir de plus noble en partage, de cet engrenage général d’innombrables rouages, dont le ressort commun est la liberté, et de cette belle harmonie qui en résulte. Qui que tu sois, peut dire chaque homme, toi qui portes une figure humaine, tu es membre de cettegrandecommunauté;quel!e que soit l’infinité des membres qui opèrent cette action , j’agis aussi sur toi et toi sur moi; quiconque porte sur sa figure la marque de la raison , quelque grossièrement qu’elle y soit gravée, n’existe pas en vain pour moi. Je ne teconnais pas, et tu ne me connais pas encore : mais^ aussi certainement que nous sommes appelésà être bons et à devenir meilleurs, il viendra un moment, quand ce serait après des millions et des milliards d’années, — car qu’est-ce que le temps? — il viendra un moment où je t’entraînerai dans -ma sphère d’activité , où je serai pour toi un bienfaiteur, où je recevrai de toi des bienfaits , et où mou cœur sera lié cru tien par le plus beau lien cl’unc libre action réciproque.